關於彩虹的最早的文字記載在甲骨文裏

雨過天晴，天空中有時會出現七色斑斕的彩虹。中國古代關於彩虹的最早的文字記載就在甲骨文裏：

……有出虹自北，飲於河。

這句話說的是：有一道彩虹出現在北邊的天空中，一直延伸到黃河裏喝水。

有關虹的甲骨卜辭，《甲骨文合集》10405 反麵

古人看見時隱時現的虹橋，於是浮想聯翩，把它看作有靈性的神物，能夠低頭喝河水。有人把它描述成兩邊各有一個頭的神獸，也有人把它想象成雌雄兩隻神獸在交尾。在馬王堆帛書《天文氣象雜占》中，虹的形象是一隻軀幹狹長、有四肢的神獸，並且能夠主宰世事：

赤虹，冬出，冬雷，不利人主；白虹，出，邦君死之。

這句話的意思是：赤虹在冬天出現，冬天打雷，就會對一國之君不利；白虹出現，就預兆著諸侯會因此而死。

馬王堆帛書《天文氣象雜占》中的虹圖像，湖南省博物館藏

“虹”字最原始的寫法就是對這些神獸形象的描繪。後來，人們才把它改成了更容易讀寫的形聲字，用“工”旁表音，用“蟲”（huí）旁表意。

“虹”字形源流