東漢獻帝建安十二年(公元207年)，劉備在襄陽三顧諸葛亮於茅廬之中，谘詢以當時之事，諸葛亮向劉備提出了複興“漢室”，統一天下的戰略方針，這就是著名的《隆中對》。從此以後，劉備集團沿著《隆中對》的路線,進行政治的和軍事的鬥爭，形成魏、蜀、吳三國鼎立之勢。後世對此評價很高。

然而根據諸葛亮的《隆中對》策劃，劉備建立了蜀漢政權，但始終未能興複漢室。諸葛亮的“隆中對”為何成功？又為何失敗？

200年“官渡之戰”後，曹操逐漸統一了北方，積極準備揮戈南下，實現統一中國的計劃。麵對著這個新的形勢，南方的割據勢力，如盤踞荊州的劉表、益州的劉璋，都是無能之輩，隻圖保持土地，苟安下去，在強大壓力下，頗有歸順曹操的心思；孫吳占有江東，憑借天險，有相當實力，並力圖向西擴展，吞並荊襄，進窺益州，但卻無力單獨與曹操抗衡；流亡在江南依附於劉表的劉備，雄心很大，想以複興漢室的名義兼並天下，但實力很小。對於孫權與劉備來說，首要問題是擋住南下的曹操大軍，先造成勢均力敵的局麵，然後逐步實行各自的“霸業”。因此，都需要有一個正確的戰略方針，《隆中對》就是在這樣的形勢下提出來的。

《隆中對》在肯定當時的形勢是曹操、孫權都有相當實力，既不可與之爭鋒，更不可卒圖。劉備必須先據有荊州，站穩腳跟，與曹孫鼎足相峙，然後再東結孫吳，西取益州，從荊襄與秦川形成對曹魏的鉗形攻勢，最後統一天下，成就霸業。

按照諸葛亮的計劃，劉備應該效法先祖劉邦，先占有巴、蜀、漢中，再奪取關中，最後從關中出函穀關平定中原。這是一套曾經成功過的策略，而且成功者正好是自己的先祖漢朝的開國皇帝劉邦。諸葛亮還提出了從荊州取道宛城，挺進洛陽，兩路夾攻的捷徑，令劉備感到勝利在望，漢室複興在即，為此滿懷信心，躍躍欲試。