唐代安史之亂後，中國便陷入了藩鎮割據的時代。哪怕到唐朝滅亡的時候，武人割據之風仍未有消失，反而釀造了一個更為分裂混亂的時代——五代十國。五代時期，軍人跋扈，將帥兵變篡位之事史不絕書。因此，宋代開國皇帝趙匡胤在杯酒釋兵權之後便訂立了“強幹弱枝”和“重文輕武”的國策，試圖改變昔日君權不振、武人恃兵專橫的風氣。然而，軍人在北宋時代真的如此被輕視嗎？

確實，無論是北宋，還是南宋，主宰政壇的都是優容爾雅的文臣。在蔡襄《蔡襄集・國論要日》就有提到：“今世用人，大率以文辭進。大臣，文士也；近侍之臣，文士也；錢榖之司，文士也；邊防大帥，文士也；天下轉運使，文士也；知州郡，文士也。”為了提高文人地位，以抑製武人之氣焰，朝廷除了大興儒學、增加科舉取錄名額外，還特許進士登第即可享有官職，真可說得上平步青雲。

相反，武人在宋朝則受到不同程度的歧視。比方說，宋廷為了防止士兵逃逸，會在兵士之臉上或手背刺字以作標記，這無異於在將士身上烙上“罪犯”和“奴隸“的標簽，可謂羞辱至極。而在中央任官方麵，樞密院作為中央最高軍事機關，當中任職的73名正職者（如樞密使、知樞密院事等），武者出身的隻有18人。更讓人震驚的是，這個任職人數還會隨朝遞減。在太祖到真宗這三朝間，武職出身的18人縮減成12人。到了仁宗朝，則僅剩6人。最後英宗朝以後，已再無一人為武職出身，所以說宋朝軍事羸弱的弊端不是不能理解的。

雖說這樣看來武士在宋朝的地位真的十分低落，很符合我們印象中大宋皇朝文質兼備、風流蘊藉的社風，但是在學術界中也有不少學者提出不同的看法。有人批評過往研究忽視武將在宋朝的重要性，並指出武將在宋朝隻是看似地位不顯，實則仍享有很大特權和優待。哪怕宋太祖曾在宮中立碑，告誡後人勿殺文臣、莫過度重用武將，但其實太祖本人在派遣軍吏時，都是習慣派武將出任“都部署”這個大將軍之位。