自秦朝統一六國後，兩千多年直至到了清中期，中國始終是一個單一製的軍政中央集權製國家。但到了晚清, 這種軍政權力格局發生了根本變化。

1840年，隨著洋槍大炮、鴉片貿易和不平等條約，“天朝上國”的大門被迫打開，麵對內外夾擊的局麵，清政府卻無兵可用、無官可使、無錢可花，陷入了左右兩難的境地。麵前隻有兩條路可選，或死守權力，自取滅亡；或授予個人和地方更多實權編練武裝力量。最終清政府選擇了後者，由此，湘軍與淮軍登上了曆史舞台，並對中國近代曆史產生了重要的影響。

淮軍與湘軍作為晚清重要的軍事集團，兩者有何區別？

建軍動機的不同

以湘軍創建者曾國藩為代表的一大批湖南士人，大都懷有強烈的政治意識和入仕願望。

湘軍領袖曾國藩以書生而操殺人之業，正是他人生信念驅使的結果，練湘軍鎮壓農民造反，並不是他的終極目標，作為生當末世的理學家，他的目的在於“引出一班正人，倡成一時風氣”，以重振綱常倫理，恢複王朝秩序。

曾國藩誓改綠營、組建湘軍之舉，正符合湖南人走出書齋、投身軍戎，以挽救世道人心、實現政治願望。

如羅澤南少年時代就懷有大誌，喜歡研讀理學著作。太平軍進犯湖南後，羅澤南以在籍生員的身份率生徒倡辦團練，協助曾國藩編練湘軍，轉戰江西、湖北、湖南，戰死後因戰功卓著，鹹豐帝下詔以巡撫例優恤，諡號“忠節”，加巴圖魯榮號，建專祠奉祀。正是這種強烈的經世意識和從政願望，促成了湖南士人特有的衛道感和政治敏銳性。