火攻又叫縱火，是古代戰爭中極其常用的一種戰法。統觀古代眾多兵書，大多涉及火攻。以兵法之典“武經七書”為例，七部兵書中就有《孫子》《昊子》《六韜》《司馬法》《唐太宗李衛公問對》五部談及火攻，特別是《孫子》兵法中還專門有一篇論述火攻的。

據二十四史、《左傳》、《資治通鑒》、《續資治通鑒》、《清史稿》等文獻記載，從春秋到清末的曆代戰爭中，共用火攻三百七十多次，除極少數因逆風或遇雨失利外，絕大多數火攻都取得了成功，如戰國即墨之戰、西漢成皋之戰、東漢官渡之戰、三國夷陵之戰、西晉長江水戰，以及宋金唐島之戰、元末朱元璋與陳友諒的鄱陽湖之戰、明朝鄭成功收複台灣之戰等。

最讓我們熟悉的火攻之戰當屬赤壁之戰。東漢建安十三年(208年)在長江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一帶，孫權、劉備聯軍以火攻大破曹軍，奠定了三國鼎立基礎的以少勝多、以弱勝強的著名戰役。可見火攻在古代戰爭中起著舉足輕重的作用。

為什麼古人打仗鍾情於火攻呢？

這是因為受古代兵器的限製，無論哪種作戰方式都是近戰，都是短兵相接，而且當時的交通工具十分落後，軍隊的機動主要靠車馬或步行。這些都為實施火攻創造了條件。火攻成本低、效率高、威力大。隻要方縱火，另一方就難以迅速擺脫。此外當時的城門、營寨、幕帳、橋梁、倉庫等多由木、竹、草、氈、棉等易燃物所為，無抗火能力，這也為火攻提供了方便。

不僅是陸戰用火攻，在水戰中更是多用火攻。水戰多為接舷近戰，而船艦皆以木製，易燃。敵火攻來，船行緩慢，船隻密集，起火後不易疏散，因而造成船隻連燃。同時火攻簡便易行，靈活多樣，點燃起一把火，可以火橋，可以火輜，可以火舟，使敵人防不勝防。