古代冷飲業在宋代發展至巔峰，市井中出現了相當數量的飲品鋪子，名為“飲子”。在北宋畫家張擇端的《清明上河圖》中，畫麵裏出現了一家叫作“香飲子”的店麵與招牌。

在北宋都城東京，一到農曆六月，街道兩旁就會擺滿了冷飲攤，售賣冰雪甘草湯、冰雪冷元子、生淹水木瓜等各色冷飲，足以可見冰食受歡迎程度有多高。

網紅冷飲“冰雪冷元子”，一道集顏值、美味於一身的小甜點，深受宋朝人民的喜愛。它由黃豆和砂糖製成，把黃豆炒熟，去殼，磨成豆粉，用砂糖或者蜂蜜拌勻，加水團成小團子，最後浸到冰水裏麵，就成了香甜可口的冰涼甜品。

如今，涼粉在我國各地形成了不同的飲食風格，是炎炎夏日的重要清涼食品。《東京夢華錄》稱北宋時汴梁已有“細索涼粉”。

到了元代，出現了一種跟現在的冰淇淋非常相似的冰食，是用冰與牛奶、果汁調製而成的，叫做“冰酪”，作為王室貴族的消暑甜品流行。

據說元朝時，馬可波羅來到中國旅行，將我們老祖宗的冰酪配方帶到了歐洲，外國人在冰酪的基礎上加以完善，最終製作出了美味的冰激淩。

到明清時期，夏季食冰已擴展到尋常百姓家。盛夏時節，很多小販擔著挑子沿街售賣各種清涼的冷飲，有的還加入了楊梅、桃子等水果，行街趕路的人隨時都能買上一碗來消暑解渴。