一般認為《史記·五帝本紀》中的史料主要來自《尚書》的《堯典》《皋陶謨》以及戰國末年編寫成的《大戴禮記》的《帝係》和《五帝德》等。《堯典》《皋陶謨》《禹貢》是《尚書》的前三篇，以前傳統史學認為《堯典》是唐虞時之作，《皋陶謨》是虞舜時之作，《禹貢》是夏禹時之作。20世紀20年代以來，經過顧頡剛等“古史辨”派學者們的考辨，現一般讚成《尚書》中的《堯典》《皋陶謨》《禹貢》這三篇寫定在春秋戰國時期 1 [4]22，劉起釪進一步提出《堯典》是孔子搜集上古流傳下來的材料，編輯而成，用於對孔門弟子的教學，即《堯典》的編成經孔子之手，到戰國時孔門七十子後學承傳之，可能有所傳異增寫；《皋陶謨》的內容見於春秋早期，自後繼續傳誦下來；《禹貢》的寫作時代，劉起釪認為王國維、辛樹幟主張成書於西周之說有其合理性，但又受邵望平《禹貢九州的考古學研究》一文影響，認為《禹貢》藍本出於商朝史官之手，由周初史官寫定，流傳到戰國時又增加了一些戰國史實 [5]384，509，840-842。總之，《尚書》中的《堯典》和《皋陶謨》保存了大量口耳相傳的遠古材料，在春秋戰國時期最後寫定。寫定於春秋戰國時期的作品，就會反映出這一時代的一些思想觀念，其中的“大一統”思想觀念就是一個核心觀念。例如，《堯典》和《皋陶謨》中把原本屬於不同部族的堯、舜、驩兜、共工、四嶽、皋陶、益、夔、禹等在“族邦聯盟”中的活動和議事，安排為堯、舜朝廷裏的大臣，就是以“大一統”思想為基本理念的。《史記·五帝本紀》中關於堯舜的描寫就取材於《堯典》和《皋陶謨》，隻是很多都改寫為漢代語言。所以，我們說司馬遷《史記·五帝本紀》中“大一統”思想的曆史淵源是春秋戰國時的典籍文獻，當然也與我們後麵要論述的夏商西周王朝國家的形態結構有關係。