明眼人不難看出，這一切隻是掩飾。宋朝皇帝不會放棄特務這一維護自身統治的利器。早在太平興國二年（977），宋太宗便已開始利用皇城司中的“期門卒”偵查漕運的事情。到了武德司被廢時，皇城司早已成為成熟的後備機構。宋代的特務政治依舊換湯不換藥，就連原本的武德司長官劉知信，也隻是原地改了個名頭，變成了“皇城使”。曾以“武德司”的名義存在的宋代特務，便這樣借著“皇城司”這個宮城保安的名頭，完整地延續了下來。

十處敲鑼，九處有他

明麵上，“皇城司”的職責隻有看門，但在接手武德司的職能後，皇城司的業務範圍迅速拓展開來。

首先，皇城司是一個集緝捕、審訊、定罪、收監於一身的綜合型執法機構。根據《續資治通鑒長編》記載，仁宗年間，時任皇城司長官的王遵度收到一則稱商人張化為契丹間諜的情報，便立即組織人手將其抓捕，並且在本衙內進行審訊，還牽連了很多人。

按照正常的司法程序，犯人的審訊理應由大理寺完成，案卷需交由刑部複核，這一過程還要受到禦史台的監督。而在張化一案中，全然沒有其他司法機構什麼事，甚至連公文也由皇城司的屬官一手操辦。好在這樁案子因為鬧得太大，驚動了仁宗，下令命禦史李紘複審，張化等人的冤屈最終被洗清。但是，鬧出如此冤案的王遵度，最後受到的處罰不過是“降為曹州都監”。那麼，在更多不為史書所記載的角落，手握如此巨大且不受監察的執法權力的皇城司中還有多少冤案，便不得而知了。

當然，皇城司也並不是整日無惡不作。作為一個特務機構，又處於邊患久懸的宋代，皇城司自然也要承擔起對敵國同行“內卷”的重任，因此也是宋朝的反特務機構。我們曾在“三國間諜”中說過（更多詳細介紹可見：三國情報戰：真實的魏蜀吳間諜都在幹什麼？），因使者粗心，司馬懿輕而易舉地套取了諸葛亮的健康情況。為防止類似失誤發生，宋朝每次向他國派遣使者時，都有皇城司人員隨行監督，既要保證外交官在他國言行得當，不落大國風度，也要保護外交官不被他國反間，套取情報。

這本是一件好事，可在執行過程中，由於皇城司權力太大，正使們往往不敢得罪，對其言行都是睜一隻眼閉一隻眼；而這些皇城卒平日在皇城司不過是個下級跑腿，出使時卻勢淩正官，又無人轄製，更是“放飛自我”，“入界以後，恣情妄作”，搞得影響極差。至南宋時，再有對外交涉事宜，便隻派皇城司的高級長官，也就是“提點皇城司”作為副使隨同了。

在他國使臣前來時，皇城司也會對其進行監視。來源/電視劇《大宋宮詞》截圖

相比於其他朝代的同行，皇城司的一大顯著特點，是監察經濟的工作占據了極大比重。宋朝商業非常繁榮，而在複雜的經濟活動中，打擊經濟違法、維持市場秩序，便是促使商業平穩發展的重要工作。宋朝統治者在這一方麵絕不含糊。

宋太祖時期，京師的糧食極大依賴江南供給。後來，為防止有人從中漁利，宋太宗不僅派出了專人管理漕米，還令內宮太監監督。如此猶嫌不夠，時不時還讓皇城司便裝出巡，打探漕運是否正常、漕米是否被克扣。宋代曾有禁令，禁止用金線做衣服（銷金為衣），這一禁令的執行情況也由皇城司負責探查。至於皇帝的個人金庫，更是由皇城司一手負責財貨出入，斷不容其他人插手。

除了這些正常工作，作為皇帝的親從，皇城司偶爾也需要“不務正業”。宋真宗酷好修道長生，十分喜歡臣民向其進獻“祥瑞”。一日皇帝做夢，夢見有神人前來，告訴他如果建一個月的黃籙道場，就會有一本名叫“大中祥符”、共有三篇的天書從天而降。皇帝夢醒後，立即將這個奇妙的夢分享給了自己的輔臣，還真的準備了自己的祭祀道場。一月後，便有皇城司來報，左承天門屋南角果然出現了一片黃帛，扯都扯不下來。宋真宗自然大為驚異，恭恭敬敬地親自去了承天門，反複向這片黃帛下拜，這才命人取下。隻見黃帛上寫的是：“趙受命，興於宋，付於衝。居其器，守於正。世七百，九九定。”簡單來說就是大宋天命所歸，宋真宗是大宋的天選之人，隻要居正守常，就可延國祚於萬世。雖然在宋真宗的夢裏，這本“天書”應該有三篇，但是要讓皇城司的武官們連寫三篇歌功頌德的小作文，實在有些為難。這樣的吉祥話，大概是皇城司能想到的極限了。好在宋真宗的要求也不高，遇見這樣的大“祥瑞”已經讓他高興不已，不僅派官員奏告天地以示感謝，還將自己的年號改成了“大中祥符”，似乎連他自己也忘了問問仙人，剩下的兩篇天書在哪裏。

影視劇中的宋真宗。來源/電視劇《大宋宮詞》截圖

最沒有存在感的特務

從史料中看，皇城司似乎也做了不少事情，但為什麼在曆史上的知名度如此之低？尤其與後代鼎鼎大名的錦衣衛相比，它幾乎像是穿了隱形衣，堪稱“最沒有存在感”的特務機構了。為什麼同樣是特務，錦衣衛可以在明代曆史中翻雲覆雨、攪弄風雲，皇城司卻好像從宋代曆史中隱身了？

這還要從兩代統治者的態度說起。宋代統治者最畏懼的並不是文官，而是武將。對於武將統兵割據的恐懼，深深刻在了宋王朝的血液中。在這一思想下，朝中文臣並不是宋代皇帝的對手，反而是用以製約武將、“共治天下”的幫手。因此終宋一代，對文人士大夫都采取了寬和政策，“不殺士大夫”更是被寫進祖訓，規製著一代代的大宋天子，即便宋代大臣被皇城司刺探出有違法行為，最多也隻是被貶官。而明代不同，明太祖朱元璋似乎對官吏有一種天生的反感。錦衣衛的監察對象，直接指向朝中諸公。明初掀起的藍玉、空印、胡惟庸三大案，隨處可見錦衣衛暗自刺探、逼供誣告的身影。因此，宋代的文人士大夫雖也討厭特務，但無需多分給他們眼色；而明代的文臣則無一刻不活在錦衣衛的陰影下，自然對其尤為重視。

錦衣衛在看著你。來源/電影《繡春刀》劇照