蘇洵也是經人介紹認識歐陽修的。如前所述，歐陽修認為蘇洵在散文寫作上勝過所有人。在給梅堯臣的信中，歐陽修對蘇洵所作的文章連連發出驚歎和稱讚：“快哉！快哉！”在蘇洵的兩個兒子中，歐陽修更為欣賞蘇東坡。歐陽修對許多人說，此後可把事業交給這個新進的天才。歐陽修對蘇東坡說：“吾老將休，付子斯文。”蘇軾對歐陽修的評價是：“歐陽公，天人也……世人或自以為似之，或至以為過之，非狂則愚已”。

這樣的“天人”歐陽修的確充滿魅力，關於他的書籍也有很多，但以史學研究的方法來組織和分析關於歐陽修相關史料的書籍，卻少之又少，因此給了劉子健寫作《歐陽修：十一世紀的新儒家》非常可貴的獨特視角。2022年5月，該書譯作由重慶出版社出版。

通過了“曆史長河的競爭”測試

劉子健是蜚聲國際的宋史專家。他出生於1919年，曾就讀於清華大學和燕京大學，師從著名曆史學家洪業，後任教於斯坦福大學和普林斯頓大學。劉子健精通英語、日語、法語、俄語。20世紀50年代後，他的研究重心從現代中日關係史轉向宋史，代表作有《中國轉向內在：兩宋之際的文化轉向》《兩宋史研究彙編》《宋代中國的改革：王安石及其新政》等。在《歐陽修：十一世紀的新儒家》中，可以看到劉子健用散文般優美的語言，鉤沉出一代文宗、政壇伯樂歐陽修的治學與從政生涯。在他筆下，歐陽修天資卓穎，在文學、史學、經學、金石學、目錄學等領域成就斐然，受到士人群體尊崇。盡管仕途坎坷，屢次被貶，但處之泰然，甚至終身致力於推薦提攜賢才，通過諸多政策影響、培養更多人才，尤其對那些和他同樣出身庶族卻有雄才大略的年輕人，更是獎掖有加。

在經學、史學以及經世理論上的建樹，為歐陽修贏得了更多人的尊重。其展現出的卓越道德領袖魅力與嫻熟的政治才幹，又為他在政壇贏得了巨大聲望，這足以讓歐陽修在其所處的時代不同凡響。但要更進一步，躋身中國曆史上最偉大的儒學家之列，劉子健認為，“歐陽修還要通過‘曆史長河的競爭’這項測試。歐陽修需要達到與先賢們同樣的高度，才能使其在後世擁有影響力。簡而言之，傑出的士大夫應當是全才，其個人不僅是傳統的化身，同時還要為傳統增光添彩。在漫長的中國曆史中，隻有寥寥不足百人享受到陪祀孔廟的殊榮，歐陽修便是其中之一。”