割據江東的孫吳軍隊更是充滿了私兵色彩，像是江東大姓豪強的武裝聯盟。孫堅、孫策與孫權父子三人出身低微，他們能征服江東，一方麵利用了袁術的政治背書，另一方麵則依靠淮泗集團的支持。但是，孫策大肆誅殺江東大姓豪強，引起了普遍敵視，最終死於刺殺。孫策死後，孫權選擇與當地大姓豪強邊鬥爭邊妥協、共同統治的方針，來對付外部的曹魏集團和內部的山越等勢力。因此，孫權陣營得以鞏固和擴大的過程，也是孫吳政權本土化的過程，這個趨勢越往後越明顯。孫權在這個過程中不得不承認江東大姓的諸多特權，世襲領兵權則是其中的最主要部分：大約建安末年、黃初初年起，孫吳將領指揮的軍隊在他們死後通常會交由兒子統領。所以，三國、兩晉時期，大族家裏養私兵是司空見慣的事情。

作為河內地區一等一大族的司馬氏，自然也會擁有頗多私兵。司馬懿發起高平陵政變時“三千死士”中的大部分基層力量，應該就是司馬氏的私兵。

按照《晉書》記載：“初，帝（司馬師）陰養死士三千，散在人間，至是一朝而集，眾莫知所出也。”

司馬師在司馬懿授意下養的三千死士，平時都散在民間，到司馬懿準備發起政變時一下子突然冒了出來。當時，作為司馬懿擔任太傅、退居二線的交換，司馬懿最成器的兒子司馬師擔任了中護軍。最初，按“魏初因置護軍，主武官選，隸領軍”，中護軍是禁軍中負責選拔下級武將的重要位置，在中領軍之下。但在司馬師擔任中護軍時，這個職位的權限已經得到極大擴充，成為與中領軍分庭抗禮的重要職位。司馬師在任上“作選用之法，舉不越功，吏無私焉”，這當然不乏後來司馬家族奪權成功後，史書對他的溢美，但當時與何晏、夏侯玄齊名的司馬師，在中護軍的位置上經營頗久，拉攏、提拔了一大批中下層軍官，確是毫無疑問的事實。

影視劇中司馬懿與司馬師謀劃豢養死士。來源/電視劇《虎嘯龍吟》截圖

因此，“三千死士”的骨幹領導層更可能是司馬師利用中護軍的職權發展的親信、死黨，他們麾下有一小部分精兵。高平陵政變時，司馬懿一方的大部分基層人員，多半是作為豪族的司馬氏私兵，這在當時的豪族之間可謂司空見慣。當然，這些私兵肯定是以各種平民身份為掩護混進洛陽，因此不可能帶武器。當司馬懿正式發起政變時，他的人基本都沒有武器，必須先拿下武庫，而到達武庫必須經過曹爽的大將軍府。曹爽家族此時幾乎傾巢而出到高平陵去了，但大將軍府內依然有一定的私兵留守，曹爽的家將此時早已帶領數十名弩手嚴陣以待，司馬懿手無寸鐵的政變大隊愣是無法通行。但當時大將軍府上有一位叫孫謙的將領，不知道是早已被司馬懿收買，還是懾於司馬懿的威望，竟勸阻了這些弩手射擊，政變大隊得以順利通過，占領了武庫。司馬懿父子的私兵死士這才武裝起來，真正有了控製洛陽城的能力，並在下來的一係列行動中控製住洛陽城。

影視劇中，司馬懿親自率軍占領武庫。來源/電視劇《虎嘯龍吟》截圖

半個世紀後的八王之亂中，淮南王司馬允同樣以中護軍的身份在首都洛陽暗養死士，當準備篡位的趙王司馬倫想除掉自己時同樣起兵政變。司馬允最初起兵的兵力是：“國兵及帳下七百人”，也就是自己封國帶來的衛隊和自己的死士。

不同於司馬懿政變時得先奪取武庫，這些封國衛隊和死士都是有武器的，而且戰鬥力極高：“允所將兵，皆淮南奇才劍客也。與戰，頻敗之，倫兵死者千餘人。”但勝利在望之時，司馬允被司馬倫麾下詐降的家將刺殺，最終功敗垂成。我們不難看出，洛陽城內的各路王公貴族，此時不但都蓄養私兵，而且有著精銳的武器裝備，總體來說，比司馬懿發動政變時更為混亂。

靠精銳死士一度戰勝洛陽城內政敵的司馬允，卻沒能控製住局麵。而司馬懿父子在政變後穩穩控製了洛陽，隨後步步為營蠶食曹魏政權，最終建立起自己的王朝，這是為何？

這麼多養死士的，司馬懿父子為何成功？

從曆史上看，政變成功是一回事，政變成功、控製中樞之後的善後又是另一回事。司馬懿父子能通過政變控製洛陽城，除了司馬家族作為在河內地區長期經營、樹大根深、足以供養起一支私兵外，更重要的是，司馬懿長期掌兵的威望和經驗，以及司馬師在中護軍位置上的有效經營。但是，司馬懿父子謀劃多年後的閃電一擊，歸根到底也不過是控製了首都洛陽，距離奪取天下大權還為時尚早。

曹爽控製曹魏政權的正始年間，他手下的何晏、夏侯玄等官員主持進行了一係列頗有聲色、褒貶不一的改革，被稱為“正始改製”。其主要措施包括：加強朝廷的人才選拔權，而原本對地方士人選拔有極大權力的中正官隻負責評價不再直接插手選拔；改革地方行政管理層級，從州、郡、縣三級改為州、縣二級；改革官場繁文縟節，以古代禮法為標準，提倡樸素的社會風氣，抵製奢侈之風。

影視劇中的何晏。來源/電視劇《虎嘯龍吟》截圖