我們翻閱史書時，經常可以見到一些權貴明裏或暗中蓄養死士的事。所謂死士，就是願意為蓄養他們的恩主拚死完成目標的人。那麼，死士到底有什麼作用？史書中這麼多蓄養死士的人，但真正能以此為基礎發動政變控製中樞、進而奪權的卻隻有司馬懿父子一家，這又是為何呢？

門客、殺手還是私兵：死士到底有什麼用？

曆史上養死士的王公貴族可謂數不勝數，早在春秋戰國時期就蔚然成風。太史公的《史記》中專門有《刺客列傳》，裏麵記載了荊軻等五位刺客的刺殺行動，他們就是標準的死士。到戰國時，各國大貴族養士成風，戰國四公子都蓄養了數千門客，其中必然不乏關鍵時刻能派上用處的死士。嫪毐叛亂時，獲得了一部分秦國本土軍人的支持，他所豢養的死士也是他起兵時的一大依靠。春秋戰國的死士，可以理解為門客中比較有勇有謀、能率領其他門客為蓄養他們的大貴族效力或是能犧牲自己執行暗殺任務的人。

影視劇中的荊軻。來源/電視劇《大秦賦》劇照

秦漢時代，伴隨著天下統一，王公貴族大規模蓄養門客的難度越來越大。至於遊走在法律灰色地帶，像郭解這樣以“俠客”之名對集權構成威脅的黑惡勢力，以及依附於他們的門客，更是遭到猛烈打擊。畢竟，對朝廷來說，“俠以武犯禁”，王公貴族蓄養門客的行為短期內遭到了極大抑製，“死士”更是養不起來。東漢王朝依舊對王公貴族蓄養門客嚴加打擊，一天之內就處死了沛王劉輔的門客數千人。

但隨著生產力的發展，上層建築也悄然發生了改變。西漢時代，大部分土地不再需要輪種，可以常年耕種、反複利用，可供播種的糧食和果蔬種類也越來越多，使得土地價值得到大幅提升，土地的流通和兼並速度都開始有了飛躍。

最初，能成為大地主的主要是兩類人：權貴和商人。但隨著漢武帝推廣鹽鐵專賣，集中在礦業和鹽業領域的大商人紛紛破產。在西漢後期和東漢王朝，人們對土地的需求越來越旺盛，伴隨著大商人階級整體性的破產，土地的商業化流通能力反而大大下降。到這時候，土地所有權的主要轉移方式就變成了權力尋租：皇族、官員、軍頭等大權在握的實力派，利用手裏的權力對土地強取豪奪，再利用占據地租獲得更多土地和財富，鞏固和擴大自己的權力。到這時，豪門世族在政治和經濟上都占據主導的時代開始了。

東漢時期，崔寔著有一本專業著作——《四民月令》（主要介紹大地主田莊每月例行農事活動）。書中，我們可以看到豪門世族的莊園生活。每個田莊就是一個相當完備的小型社會，生產規範相當細致。除了介紹了自給自足的基本農業經濟外，還提到了莊園主如何利用價格波動，進行糧食、絲綿和絲織品等品類的買賣活動。可以說，擁有莊園的豪門世族已經擁有了自己獨立的經濟單元。在這個基礎上，東漢時代的豪強地主橫行，並為之後長達五百年的門閥貴族政治奠定了基礎。

東漢莊園生產畫像石。來源/成都博物館

因此，到東漢中後期，在統治者眼中，事態逐漸失控。東漢後期大學者王符所著的《潛夫論·述赦》一書記載，東漢後期，洛陽有一個叫“會任之家”的神秘組織，裏麵提供的業務範圍廣泛，從結識高官貴族到犯法後如何疏通，都可以花錢搞定，起步價十萬錢。當然，在這個“會任之家”中同樣可以花錢雇到各種死士，據說殺人越貨無所不能。

這種神秘組織公開在首都洛陽生存，說明統治者對基層的管控已經逐步失效，曾是重點打擊對象的民間遊俠、惡少再次成為掌控基層秩序的重要組成部分，即使在東漢帝國首都也能橫行無忌。士大夫階層和外戚、宦官們之間時而勾結時而鬥爭，都需要這群人做些見不得光的事情。

包括死士在內的遊俠階層雖說在東漢中後期再度活躍起來，但真正幫助司馬懿父子完成政變的核心，並不是這些人，而是私兵。

司馬師的三千死士：核心是魏晉常見的私兵

豪門世族之所以有翻雲覆雨的能力，核心在於他們壟斷了大片土地，土地上的大量勞作者則成為被他們蔭庇的部曲與田客。這些附屬人口平時耕種，作戰時則會化身為私兵。如果作戰勇猛，還能得到減免家族地租的待遇，甚至會在家族內部得到升遷的機會。

在戰亂頻仍、商品經濟凋敝的時代，一個普通人如果不依附這樣的大族，不要說積累財富、獲得自己的土地了，生存都很難維持。因此，對大部分普通人來說，依附於勢力足夠大的豪門，不但能保證亂世中的生存與溫飽，還能通過戰鬥立下軍功，來獲得可能的上升渠道。從東漢開始，豪門世族成為政壇上的主流力量，黃巾之亂和董卓入朝後，東漢中樞權威衰弱，又進一步掃清了豪門大規模募集私兵的政治障礙。

曹操起兵時的初始力量，就來源於家族私兵。我們在史書中可以見到大量相關記載：“曹仁字子孝······後豪傑並起，仁亦陰結少年，得千餘人，周旅淮、泗之間，遂從太祖為別部司馬，行厲鋒校尉。”“曹休字文烈······以太祖舉義兵，易姓名轉至荊州，間行北歸，見太祖。”“夏侯惇字元讓······太祖初起，惇常為裨將，從征伐。”“夏侯淵字妙才······太祖起兵，以別部司馬、騎都尉從。”

曹氏是沛國譙縣數一數二的大豪族，所以曹操起兵時，以曹仁、曹休為代表的曹氏和以夏侯惇、夏侯淵為代表的夏侯氏，幾乎在轉眼之間就為曹操拉起了五千人的雄厚力量，成為他起兵的第一桶金。李典、許褚等曹營名將，都是大豪強、大塢堡主帶著家族私兵加盟曹魏集團。

影視劇中的許褚和曹操。來源/電視劇《三國》截圖