林則徐沒有航海經驗，沒有近代艦船作戰知識，全憑著感性認識的推論，在頭腦或紙麵上演繹，並未慮及在交戰中的實際操作的可能性。在雙方艦炮威力迥殊的情況下，清軍戰船在近敵過程中必然遭致極大的損失。航速和操作的靈便性並不占優勢的清軍戰船，很難進入專對敵艦首尾的傾斜夾角，即使進入此種夾角，敵方艦船稍稍擺舵或改變帆麵，方向頓變，而清軍戰艦欲重新進入斜向夾角，須做扇麵運動，動作極大，且不論清軍戰船在性能上能否跟上此種扇麵運動，若不引起隊形陣法大亂，已屬幸事。英艦因遠涉重洋之需，又與西方各國交戰之要，船體十分堅固，不少艦船外包金屬材料。鴉片戰爭中，清軍的火炮對之亦難獲大效。而林則徐提到的鳥槍、火罐、噴筒之類的兵器，更難得力。尤其是在船桅上用手向敵艦拋扔燃燒著的火筒，在實戰中根本無法做到。

1841年1月30日，道光皇帝授奕山靖逆將軍，統率湘贛鄂桂滇黔蜀七省調集的大軍南下作戰。奕山的應敵之法仍是林則徐的火攻。奕山準備對駛入內河的英艦實行火攻。火船在佛山一帶裝配，於深夜乘風順流放下，另以戰船、水勇配合作戰。為了準備火攻，奕山命人從廣西和粵北調集木排，在佛山監製火炮，往福建雇募水勇，並在下榻的貢院內趕製大小火箭、火毬、毒火炸炮等或火攻用具，準備趁黑夜對停泊在內河上的英艦實施火攻。

英國留學條件

5月21日晚，在廣州商館一帶水域，大約在夜間11時，英方發現約有百餘隻火船從上遊放下，每二三隻用鐵鏈相連，火船之後，又有運送清軍兵勇的船隻，準備登艦與英軍廝殺。第一批火船已經點火燃燒，直逼英艦，而駐守炮台的清軍，亦開始炮擊英方艦船，但是，英軍艦隊避開了這些火船，並開炮反擊清軍炮台。第二批火船的攻擊亦未得手，反被衝往河岸，河岸頓時大火彌漫。隨後跟進的清軍兵勇見勢逃散。當晚的交戰中，清軍的火攻完全無效。與此同時，清軍還在獵德一帶水域，向英艦發動火攻，亦未能奏效。

雖然火攻屢屢失效，在整個鴉片戰爭中的清軍前敵將領中，閩浙總督顏伯燾，欽差大臣、兩江總督裕謙，威將軍奕經，繼任兩江總督牛鑒等，在虎門、廈門、定海、鎮海、吳淞、鎮江等諸戰役中，無不反複使用已經被證明無效的火攻。結果是清軍無戰不敗。

進入19世紀40年代，中國封建社會遇到“數千年未有之強敵”，麵臨“數千年未有之變局”。在堅船利炮的震懾下，鴉片戰爭英軍以較少的兵力、較小的代價戰勝了清政府，原因有諸多因素，但軍事思想保守落後，是其重要的原因之一。