“維克拉瑪蒂亞”號的改造計劃十分徹底，原來安裝導彈和火炮的前甲板徹底拆平，改為甲板和停機整備區，雷達和電子設備全部更換為新型號，輔機係統全部更換，主機係統更換新型號的高壓鍋爐，安裝攔阻降落係統——以不到10億美元價格獲得一艘徹底翻新的4.5萬噸級中型航母，這筆生意令印度人大感興奮。

但是，按照協議，改造工作將在2008年完成，而到了2008年，改造工作卻被嚴重拖延。俄羅斯要求印度另外支付20億美元，才能繼續改造工程。在經過一係列的討價還價後，印度同意追加改造費用到23.3億美元，交船時間則推遲到2012年。

2012年6月，“維克拉瑪蒂亞”號開始海試，在9月17日的高速測試中，“維克拉瑪蒂亞”號的8台鍋爐有7台出現嚴重故障，經過調查發現是由於使用了不合規格的耐火磚作為鍋爐內襯的隔熱材料，結果在鍋爐全力運行中耐火磚崩塌，導致鍋爐嚴重損壞。這次事故使得“維克拉瑪蒂亞”號交付時間又推遲到2013年10月。

2013年7月，完成維修的“維克拉瑪蒂亞”號在印俄混合乘員組的操作下開始又一次海試，這次總算過關了。11月16日，“維克拉瑪蒂亞”號正式交付，此時距離雙方達成協議已經接近10年（拖了5年），改造價格則是比最初的合同超出一倍不止。

坎坷的國產航母之路

“維克拉瑪蒂亞”號的服役，使得印度海軍一度擁有了兩艘航母，然而，擁有總是短暫的，早已成為世界上現役時間最長的航母的“維拉特”號在“維克拉瑪蒂亞”號服役之前就已老態龍鍾，加上印度海軍水平難以恭維的使用和維護，在2013年“維克拉瑪蒂亞”號即將服役時，印度海軍就向國防部打報告要求啟動退役“維拉特”號的評估流程，2016年7月，“維拉特”號正式退役，印度海軍又一次變成了“單航母”海軍。

不過，這次印度倒是為“維拉特”號的退役提前做好了準備，可能是厭倦了到處尋找購買二手航母的生涯，早在1999年，印度還在四處求購替代老“維克蘭特”號的二手航母的同時，啟動了代號為71號工程的國產航母設計工作。由於印度缺乏航母設計經驗，最初的設計則是請意大利公司協助完成，並請了法國公司作為顧問，當確定采購“維克拉瑪蒂亞”號之後，俄羅斯的涅瓦設計局也加入進來，幫助完成了印度國產航母航空設施方麵的設計。最終的設計方案非常像法國和意大利式的艦體加上俄羅斯式的飛行甲板。隨著印度海軍胃口的增大，國產航母設計方案也從最初的3.2萬噸，增長到3.75萬噸，到最終定案的艦長262米，標準排水量4萬噸的規模——這個尺度已經是印度造船業的龍頭企業科欽船廠目前的極限了。

2004年，印度政府宣布在科欽船廠訂造第一艘國產航母，科欽船廠是印度規模最大的船廠，擁有兩座較大型的船塢，其中南側船塢主要用於造船，長近260米，可以容納印度國產航母的建造，而北側船塢主要用於修船，長約270米，勉強可以容納“維克拉瑪蒂亞”號入塢維修，2009年2月，經過長達近5年的籌備，印度第一艘國產航母，終於在科欽船廠南塢鋪下了第一塊龍骨，並且繼承了印度第一艘航母的艦名，被命名為“維克蘭特”號，按照最初的計劃，“維克蘭特”號將在2010年下水，2013年開始海試，2014年服役。

2014年新聞中，新造“維克蘭特”號航母的想象圖。來源/央視新聞截圖

不過，“維克蘭特”號的建造並不順利，科欽船廠作為印度最大的船廠，雖然實際規模和技術水平一般，但各種軍艦和民船修造的任務卻非常繁忙，加上印度政府為國產航母掏錢時，既小氣又不及時，最初為這艘4萬噸級航母製定的預算隻相當於5-6億美元。另外，印度航母號稱70%的部件國產，但實際上是按照重量計算，鋼材占了絕大部分，像主機係統、攔阻係統、飛機升降機、雷達、防空武器係統這些關鍵設備都來自美國、俄羅斯、英國、意大利、以色列等多個國家，堪稱萬國牌裝備，係統集成頗為頭痛，再加上部分指定由印度企業研發生產的關鍵設備一直拖延遲遲不能交付，所有這些因素加在一起，導致了“維克蘭特”號工期一拖再拖，服役時間先是從2014年推遲到2018年，接著推遲到2021年，最後一直推遲到2022年8月，還搞出了3次下水的鬧劇。

“維克蘭特”號的第一次非正式下水是2012年的12月，印度國防部向國民議會提交的報告宣稱“維克蘭特”號艦體已經完成75%，可以進行一次下水，但實際上隻是一個剛剛能夠浮在水麵的空殼，甚至艦尾部位還有好幾層甲板結構沒有安裝，遠沒有到可以下水的程度。這次下水的原因，實際上是印度海軍準備安排“維拉特”號到科欽船廠的北船塢進行一次升級延壽，需要占用北船塢幾個月時間，占用南船塢的“維克蘭特”號被趕出船塢騰地方，等到南塢其他工作完成，再被拖回船塢繼續建造工作。

“維克蘭特”號第二次下水，也就是所謂“正式下水”是在2013年8月。實際上，這次下水是將“維克蘭特”號從南船塢轉移到“維拉特”號騰出來的北船塢，這主要是因為“維克蘭特”號已經完成了需要龍門吊的安裝工作，可以挪到無龍門吊的北船塢繼續建造工作，為其他工程騰出南船塢的龍門吊。

2015年6月，“維克蘭特”號終於真正下水開始舾裝工作，但是舾裝工作拖拖拉拉直到2020年2月才算基本完成，可以開始係泊試驗。截至此時，“維克蘭特”號工程已經花掉了31.3億美元，是最初預算的6倍還多。

航母有了，有艦載機麼？

“維克蘭特”號已經完成了海試，即將服役，但實際上，它最終的艦載機配置並未確定，在最初的設計中，“維克蘭特”號將使用米格-29K作為艦載機，升降機也是俄羅斯提供的，但是在“維克拉瑪蒂亞”號的運作中，印度海軍對米格-29K的可靠性和妥善率非常惱火，準備在配備“維克蘭特”號的航空隊時另起爐灶，印度海軍備選機型有美國的F/A-18E/F、法國的陣風M，以及印度國產的光輝式戰鬥機艦載型，2016年12月，印度海軍宣布光輝式戰鬥機作為航母載機超重，鑒於光輝式實際上是備選機型中最輕的，這個超重很可能是指推重比不足導致起飛困難。

直升機在“維克蘭特”號上起飛。來源/東方衛視新聞截圖

目前，陣風M和F/A-18已經在印度成功進行了起飛測試，最終鹿死誰手猶未可知，如果選擇陣風M，好歹印度空軍已經有陣風DH/EH，維護保養和修理設備可以通用，如果選擇F/A-18E/F，則意味著印度軍隊又要為數十架（目前的計劃是36架）艦載機建立一條和現有機型完全不通用的維保修理體係，這對本就萬國牌的印度軍隊無疑是雪上加霜。

印度航母參數情況。來源/作者自製