1970年6月，“維克蘭特”號入塢維修，不知是因為英國人戰時粗製濫造，還是印度人使用維護不當，這艘正式服役時間不算長的航空母艦的四台鍋爐的高壓水筒都出現了大量的疲勞裂紋，檢修的結論是必須更換水筒，更糟糕的是，印度當時無法生產可供“維克蘭特”號使用的水筒。隻能在英國定製了四個新的來進行更換，在新的水筒到貨前，為了避免鍋爐出現危險，印度海軍下令在更換水筒前禁止“維克蘭特”號啟動鍋爐，但是定製水筒的時間過於漫長，到1971年2月，“維克蘭特”號離開孟買巴拉德碼頭時仍未能換上新水筒。

1971年，第三次印巴戰爭爆發。為了不影響印度海軍航空兵的形象，“維克蘭特”號航母不得不帶“傷”出戰，以14節的最大航速出擊了一把。

最終，帶病上陣的“維克蘭特”號被配屬給東部艦隊，畢竟以當時的巴基斯坦海軍來說，能對“維克蘭特”構成威脅的主要是潛艇部隊。西線的巴基斯坦海軍擁有三艘現代化的潛艇，東部則隻部署了一艘二戰時期的美製“淡水鯉級”潛艇“加奇”號（原美國海軍“魔鬼魚”號），以及一個F-86戰鬥機中隊。“加奇”號開戰第一天就莫名其妙爆炸了，所以在對手很弱的情況下，“維克蘭特”號派出的海鷹戰鬥轟炸機空襲了吉大港的巴軍軍營，“貿易風”反潛機空襲了考克斯巴紮爾港，隨後返港加油，結束了它的戰爭之旅。

此戰，“維克蘭特”號頗有“拳打敬老院、腳踢幼兒園”的意味，但是印度海軍對其表現仍然非常滿意，並在戰後大撒勳章。不過，戰前“維克蘭特”號的鍋爐問題還是讓印度海軍心有餘悸，因此，如果要保證大多數時間有一艘航母可以戰鬥，擁有第二艘航母勢在必行。

尷尬的雙航母時代

第三次印巴戰爭後，印度海軍一直在努力實現雙航母艦隊的目標，但印度本身的造船業無力建造航母。航母這種尖端武器，在國際武器市場上也是可遇不可求，所以印巴戰爭之後十餘年間，印度有錢也買不到。

1982年馬島戰爭中，英國皇家海軍的輕型航母“無敵”號和“競技神”號以及鷂式垂直起降戰鬥機表現搶眼，令印度海軍眼前一亮。最終，印度人購買了“競技神”號，並配套購置了一批“鷂式”戰機。

正在演示垂直降落的“鷂”式戰機。這是“鷂式”戰機獨有的飛行技巧。來源/紀錄片《空戰傳奇》截圖

1986年4月，退役封存兩年的“競技神”號被拖到德文波特船廠進行翻新改造，次年5月交付印度海軍服役並改名“維拉特”號。在“維拉特”號服役之後，“維克蘭特”號又進行了翻新改造，並在1989年完成。至此，印度海軍實現了雙航母的夢想。

不過，印度的雙航母之路仍然走得磕磕絆絆，印度的兩艘航母都是二戰期間開工的老舊輕型航母，雖然屢次經過大修翻新，但仍老態龍鍾，加上印度海軍維護保養不是特別好，兩艘航母堪稱麻煩不斷，“維克蘭特”號完成改造僅僅兩年，就不得不再次入塢接受為期半年的中修，緊接著，1992年到1994年間，“維克蘭特”號再次接受了一次14個月的大修，不幸的是，這次大修也沒能為“維克蘭特”號延續多少壽命，1994年11月23日，“維克蘭特”號完成最後一次出海後發生的一次大火災，徹底要了“維克蘭特”號的命，此後“維克蘭特”號隻能是“浮在碼頭上”的“現役”狀態，讓印度海軍繼續維持“我有兩艘航母”的假象。到1997年，印度海軍終於無法繼續自欺欺人，宣布這艘癱瘓多年的老航母退役。

“維拉特”號和“維克蘭特”號開工服役時間相差不大，但一方麵底子更好，另一方麵英國海軍維護的好，所以在移交印度海軍時，“維拉特”號的情況不錯，但是在印度海軍手裏，“維拉特”號的狀況也是每況愈下，1988年，《印度時報》曝光總理拉吉夫·甘地用“維拉特”號做遊艇招待親戚朋友前往拉克沙群島度假的醜聞。

“維拉特”號。來源/央視新聞截圖

1993年，“維拉特”號的水兵搞出了一起“水淹機艙”的戲碼，這次事故導致“維拉特”號在船塢裏一直躺到1995年。此時“維克蘭特”號已在碼頭躺平多時，為了維持“雙航母海軍”，印度海軍一邊規劃對“維拉特”號進行延壽改造，一邊又開始在國際市場上尋求“維克蘭特”號的替代品。

揮淚甩賣還是精心的魚餌？

1991年蘇聯解體，剛剛獨立的獨聯體國家紛紛陷入經濟危機，龐大的海軍艦隊成了消費不起的奢侈品。蘇聯留下的航母中，屬於俄羅斯的基輔級航母“戈爾什科夫海軍元帥”號和屬於烏克蘭的半成品“瓦良格”號，便成了印度海軍覬覦的目標。不過，作為半成品的“瓦良格”號並不適合印度，因為印度自己的造船業，想完成“瓦良格”的重新設計和建設，是一項不可能完成的任務。所以，印度人選擇了“戈爾什科夫”號。這艘航母是1987年建成的，以“巴庫”號艦名服役，蘇聯解體時服役還不到4年，1993年退役潮中成為“基輔”級唯一的幸存者。俄羅斯海軍在1996年將其封存，並開始推銷。

在向印度海軍推銷“戈爾什科夫”號時，俄羅斯人給出優惠力度很大——“戈爾什科夫”號艦體免費，印度隻需支付改造費用，並從俄羅斯采購艦載機和武器係統即可。2004年，經過數年談判，俄羅斯和印度達成一項價值15億美元的協議，俄羅斯將“戈爾什科夫海軍上將”號免費贈予印度，印度將支付9.74億美元的改造費用，由俄羅斯北方造船廠進行徹底的現代化改造，此外印度還將從俄羅斯采購16架米格-29K艦載戰鬥機。印度將這艘航母改名為“維克拉瑪蒂亞”號，這是印度曆史上“超日王”的名號，所以有時也被翻譯成“超日王”號。

“維克拉瑪蒂亞”號航母。來源/央視新聞截圖