洪武五年（1372）製大碗口銃，現藏中國人民革命軍事博物館。在元末明初的群雄戰爭中，大碗口銃已被用於水上作戰，尤其在鄱陽湖之役中發揮了重要作用

當然這個觀點是有爭議的，最關鍵的一點在於，炮艦最主要的裝備是火炮，而朱元璋戰船所用的這種碗口銃，是否能歸為火炮之列？這個問題恐怕也難以定論，畢竟在當時，槍與炮沒有明顯的界線劃分，火器無論口徑大小，皆以“火銃”稱之。

火銃，是一種射擊型管狀火器，有時又稱“火筒”。據史料記載，燃燒、爆炸性的簡單火器，大約在唐代後期，已運用於軍事作戰。自南宋中期至元代，火器多次被投入戰爭，形似小型火炮的火銃也應運而生。目前為止，中國乃至全世界公認的最早有明確紀年的銅火銃，出土於內蒙古錫林郭勒盟正藍旗元上都遺址，誕生時間是元大德二年（1298）。

朱元璋部隊在鄱陽湖水戰中使用的所謂碗口銃，顧名思義，是炮口似碗口的一類火銃。它身管短、射速慢、射程近，由於沒有瞄準具，命中率無法與後來出現的火器相比。但在元末明初，碗口銃卻是水軍克敵製勝的利器。陳友諒死後，朱元璋以迅雷之勢蕩平群雄，最終於1368年稱帝，建元洪武，締造了大明王朝。中國人民革命軍事博物館就珍藏著一件鑄造於洪武五年（1372）的銅製大碗口銃，口徑110毫米，全長36.5厘米，重15.75千克。由銃上銘文“水軍左衛，進字四十二號”可知，此物曾被用於水上作戰。按明代官修法典《明會典》給出的數據，弘治（1488—1505）以前，明政府軍器局每三年要生產這種大碗口銃3000門。