正因為建茶發芽遠早於陽羨茶，歐陽修詩雲“萬木寒凝睡不醒，唯有此樹先萌芽，乃知此為最靈物，宜其獨得天地之英華”，最靈之物當然要由天子優先享用，隻不過這種意識愈演愈烈，從宋仁宗時的“京師三月嚐新茶”到宋徽宗時靠人力造假，竟將頭綱茶提前到了前一年的臘月，冬至日就能吃到第二年的春茶。

這種獨占，在數量上也可見一斑，宋初貢茶數量不多，至宋哲宗元符年間增到18000斤，至宋徽宗宣和年間更增至47100多斤。在品類上，建茶也在宋太宗太平興國年間定貢龍鳳團的基礎上，不斷增加，至道年間，又貢石乳、的乳、白乳等品；宋真宗鹹平年間，丁謂造8餅1斤的大龍團進貢；宋仁宗慶曆年間，蔡襄又造小龍團輸貢，20餘餅1斤，此後至徽宗亡國前，又有密雲龍、瑞雲翔龍、白茶、三色細芽、試新、貢新、龍團勝雪等新品問世。

隨著貢茶數量的增加，北苑之外的建溪茶產區，原本投入市場之中的私焙，也逐漸被納入了貢品的行列，一步步推高了建茶的價格，上品已經是價比黃金，普通百姓根本不可能染指，而蔡襄到宋徽宗對建茶的推崇，以及尚白的審美旨趣，根本不可能擴散到民間。絕大多數宋朝人，哪怕是擁有財富，也根本享受不到建安貢茶，自然也就觸碰不到這個奢侈的文化奇跡，也就遑論普及和傳承了。正因如此，日本入宋禪僧榮西、南浦在杭州學去的茶道，才會是綠色的茶湯，並一直影響了日本茶道上千年。

真正具有生命力的，反而是在唐代劉禹錫《西山蘭若試茶歌》中已有記錄的葉茶，當時雖是煎煮飲用，宋代時卻以“草茶”之名發揚光大，歐陽修《歸田錄》中就提及，“臘茶出於劍、建，草茶盛於兩浙”。至王禎寫《農書》的元代中期，茶葉雖仍有“茗茶”（葉茶）、“末茶”（碾碎為末）和“臘茶”的分類，卻對“臘茶”的製法語焉不詳，到了元末明初，朱元璋罷貢建安龍團時，民間更是隻喝江西末茶和各處葉茶了。

說到底，風流總被雨打風吹去，隻因從未落入尋常百姓家。