舊北京城寺廟如林，據1929年調查統計，尚存一千零三十三座，以法源寺（即唐代的憫忠寺，為保持敘述統一，下文一律稱為法源寺，但事實上，不同時期它的名字是不一樣的）為最古。值得注意的是，甚至在唐代“武宗滅佛”時，法源寺也未受影響。所謂“武宗滅佛”，指唐武宗李炎在位時（841—846），對寺廟經濟過分擴張感到不滿，特別是各寺廟大量鑄造銅像，而銅在當時是鑄造貨幣用的貴金屬。唐代乏銅，每到市場經濟發展到一定階段，便會出現貨幣供應不足的問題，引發“錢重物輕”。唐代納稅多用銅幣，銅幣價格上漲，等於增加了稅負，百姓怨聲載道。此外，李炎本人篤信道教，受“滅佛”政策影響，連景教（基督教聶斯脫利派）、祆教（即瑣羅亞斯德教）的寺廟也被拆毀，寺產被沒收，信徒被強令還俗。

令人意外的是，法源寺卻躲過了此劫。

憫忠寺紀念標誌前側刻錄王世仁2004年書寫的《憫忠寺沿革記》（《北京中軸線文化遊典碑刻——皇皇史冊》內頁插圖）

這是因為，唐代中國的地理大格局是東西結構，關內與關外相隔，唐廷的注意力更多聚焦在西翼，東翼（即今華北一帶）較少得到關注。

經唐太宗、唐高宗兩代人努力，東翼的最大威脅高句麗被徹底消滅。而當時華北富庶，大量粟特人來此經商，甚至在此定居，在宗教信仰的黏合下，形成聚落。安祿山、史思明均有粟特血統，安祿山的母親是“胡巫”，應是祆教司儀之類。