那麼考古學到底是一門實證的學問，還是一門闡釋的學問？許宏說，在自己上大學的時候，不止一位老師強調考古學是一門實證的學問，但他越學越感覺考古學是一門闡釋的學問。

以夯土為例，考古學者發現古人用來建宮殿、建城牆的夯土，和現在北方農村建蔬菜大棚的夯土是一樣的。許宏認為，像這樣非常具有中國特色的建築工藝，可以通過考古工作者的工作來進行實證。但涉及曆史學解釋，目前為止還不能排除任何假說所代表的可能性。

“大家看同樣的一批考古材料，不同的考古學家和曆史學家會對它們的定性得出完全不同的結論來。”

考古實證上不能回答的問題有哪些？對此楊照回答道：“這些人到底是誰？這些人為什麼用這種方式組織起來？這些人夯土背後在想什麼？”雖然他們沒有留下文字的記載，可是我們不會因為實證的缺席，就不好奇、不問這些問題。楊照表示，我們在看待曆史的時候，需要有這樣的認知跟理解。在楊照看來，這正是曆史之所以迷人或者對他來說最有趣之處。

那麼，推理和想象力對於考古和曆史寫作來說，到底意味著什麼呢？這個問題讓許宏聯想到了《講給大家的中國曆史》中的一個小節“不要把曆史人物看得太重要了”，他很認同這句話，因為考古人沒有辦法看到具體曆史人物，“我們隻能知道用這批東西的這群人在這做了什麼。”

在許宏接手“二裏頭遺址”工作的時候，前輩考古工作者已經做了四十年時間，他們這一代是站在前人的肩膀上進行後續工作的。為什麼談社會、談國家，都必須先從器物說起？許宏說，一開始，“二裏頭”就是一張白紙，前輩先發掘器物，器物出土於不同的地層，這樣就可以建立時間標尺，而時間標尺是研究曆史所有工作的基礎。

“我最想了解的就是這群人他們怎麼來築這樣的城，建這樣一個大的聚落？”許宏的《最早的中國》裏邊有一個小節的名字叫“想出來的宮城”，講述的就是中國第一個大十字路口和中國最早的宮城——通俗一點就是中國最早的“紫禁城”是如何在他和他的團隊手中被發現的，這就是推理和想象力在考古學中的應用。