水在北京的建設與變遷中，有著舉足輕重的地位。緊鄰北京曆史中軸線的什刹海，更是與北京城的形成密切相關。作為北京城六海水係的重要組成部分，什刹海曾是商旅雲集的京杭大運河的端點漕運碼頭，至今仍存留著豐富的傳統文化與市井生活。

自西北方向來的水流過高梁橋，流入德勝門水關之後，就進入什刹海的水域了。如果說，甕山泊（昆明湖）是居於通惠河上遊的一壺懸水，是水源之所儲存的話，則海子（什刹海）可歸為該河中區之不可或缺的殊寶之地。從東南往西北看，什刹海是通惠河逆流而上、千帆萬楫運載入城的終點碼頭；從西北往東南說，什刹海又是通惠河水波漣漪、順流而下的一壺懸水，水動力之所集聚。

下文選自《走讀北京大運河》（京華通覽），較原文有刪節修改。小標題為編者所加，非原文所有。文中所用插圖均來自該書。已獲得出版社授權刊發。

《走讀北京大運河》（京華通覽），楊良誌 楊家毅 編著，北京出版社2018年3月版。

為什麼叫“什刹海”？

元建大都，大都城內設五十坊。緊依什刹海畔，為永福坊、鳳池坊、豐儲坊、析津坊、永錫坊，再北為裏仁坊、招賢坊，再東為靖恭坊、昭回坊，各坊雅名福祥吉瑞，又含招賢納士之義。而在該區域的實際發展演化過程中，這些雅意大都能付諸實現，造就它成為朝廷重臣和仁者賢人的聚居之區。

元代什刹海一帶區坊示意圖（《走讀北京大運河》內頁插圖）

自元以後，至於明清，城北之什刹海，與幾乎在地理方位上相對應的城南之宣南地區，逐漸形成了文士學者、詩人騷客自然集中的區域，學風所向，引領天下。

老北京風情畫（《走讀北京大運河》內頁插圖）