明崇禎四年（1631）七月，遼東總兵祖大壽奉命修築大淩河城，目的是以修城的方式作為進攻後金的手段，將關寧防線往前推。然而，祖大壽在大淩河修城尚不足半月，他率領的明軍即被聞訊趕來的清軍團團包圍。

在明軍與清軍的諸多戰事中，大淩河之戰的規模不算大，但影響卻不算小。尤其對明朝武將的集體降清，此戰可謂推倒了一係列多米諾骨牌，從此之後，明將投降自保成為一時風氣，而大量武將的流失，使得明軍原有的優勢逐漸喪失。對大明帝國來說，所謂“遼事糜爛”，自此已經難以挽回。

影視劇中的祖大壽。來源/電視劇《孝莊秘史》截圖

大淩河被圍困

重新修築大淩河城，本是老臣孫承宗主導的戰略規劃的一部分，亦即以大淩河城作為堡壘，與寧遠、右屯、錦州等地互為犄角，以充分發揮明軍擁有的火器優勢，避免與擅長流動作戰的清軍發生野戰。平心而論，這種戰略本身談不上多麼高明，實際上就是一種耗時費力的笨法子，實是在長期被動挨打的狀況下，明軍應付清軍的無奈之舉。

大淩河城被圍之後，皇太極並沒有實行強攻，而是采取了圍點打援的方法，一方麵在大淩河城外圍挖壕溝、築高牆，另一方麵用重兵進行打援，並先後多次擊敗明軍增援，使得被圍明軍很快陷入內無糧草、外無援兵的絕境。

圖片

影視劇中，皇太極圍困大淩河城。來源/電視劇《孝莊秘史》截圖

遼東戰場上，長期與清軍交戰的關寧鐵騎乃是明國第一精銳。這支部隊最初發軔於執掌東北軍政數十年的李成梁時期，後經孫承宗、袁崇煥等人的精心打造，到了祖大壽時期，這支部隊已經成為百戰精銳，不僅軍中多有死士，而且名將如雲，像曹文詔、滿桂、趙率教、左良玉、周遇吉，乃至後來降清的吳三桂等人，均出自這支部隊。

關寧鐵騎同時也成就了祖家之於遼東名門望族的地位，祖大壽的祖父祖仁和父親祖承訓因軍功不斷升遷，先後出任援剿總兵官和遼東總兵官，在祖仁和祖承訓的提攜下，祖氏族人均獲得大小不等的官職。他們分別駐紮在錦州和寧遠等地，既有著雄厚的財力，亦廣置土地、蓄養家丁。他們雖然桀驁不馴，卻被明廷視之為不得不依靠的力量，即便是孫承宗、袁崇煥這些權傾一方的封疆大吏，麵對他們的種種過失，也隻能慰勉有加，卻不敢輕易得罪他們。

圖片

影視劇中的關寧鐵騎。來源/電視劇《江山風雨情》截圖