景祐元年（公元1034年），五月下旬。

明 佚名《範仲淹畫像》 南京博物院藏

睦州初夏的陽光還不是很刺眼，已有稀疏的蟬鳴從綠楊陰中瀉出來。

“調知蘇州？”形貌清臒的中年文士手執調令，麵露猶疑之色。

一旁的寺丞歡喜道：“這不是很好嗎？姑蘇富饒之地，又是您的故裏，官家這是有意擢升了。”

“我朝素來避任本籍長官，官家雖然優待，我卻是無功不受祿啊。”文士放下調令，起身去拿紙筆，竟是打算寫辭表了。

“範公且慢，”另一個推官攔住了他，“您隻怕還不知道，蘇州水患已逾三月了。”

文士愕然：“竟有此事？”

“下官也是方才得知，去歲蘇州暴雨，連綿數月不退，農田被毀，災民多達十萬餘，官家此時調任範公過去，也是知道範公有治水之能吧。”這推官說的是天聖三年他在海陵主持修築捍海堰之事，此堰曆經挫折，終於天聖六年修成，當地人感佩其首倡之功，已將這座堤壩命名為“範公堤”。

“如此，範公還要請辭嗎？”寺丞和推官都望向這位素來敬重的長官。其人之賢他們親眼所見，如今又得重用，他們自然是為他高興的。

文士終是擱下了手中的筆，目光灼灼：“我去。”

於是這一年的六月，深受水災之害的蘇州百姓迎來了他們的新一任知州，也是從此千百年後，仍被蘇州人民牢牢記住的大賢，其名為：範仲淹。

《清平樂》中的範仲淹 劉鈞飾

範仲淹到達故鄉的第一件事，就是親率僚屬駕舟出胥口，跑到了洪災泛濫的太湖視看水情。盡管暴雨過去已有數月，昔日平和美麗的太湖卻仍未恢複從前光景。近湖鄉鎮被洪水淹沒的痕跡清晰可見，甚至尚有數百餘畝良田浸在積而不退的湖水中。

州府的大小官員聽到他們的這位新知州憂心忡忡地歎了口氣，回頭道：“今年的秋收怕是趕不上了，要做好開倉賑濟的準備。”倉子在一旁忙應了聲是。

民以食為天。多年來在地方為官的經驗讓範仲淹明白，賑災第一要務是安撫百姓，保障民生。他安排好賑災事宜，又吩咐縣丞去調取往年地方縣誌——蘇州城中地勢低窊，湖泊遍布、塘浦縱橫，又外接江海，可謂澤國，自古便是江南大郡、吳越重鎮。特殊的地理環境在促進蘇州經濟發展的同時，也決定了它本身易發水患的可能。因此，曆朝曆代必有應對之策，可為何獨在本朝釀成如此大災，還得究其根源。

宋 範仲淹《邊事帖》（局部），故宮博物院藏