弘治十八年（1505）製碗口銃，現藏中國人民革命軍事博物館。碗口銃是一種小型火炮，沒有瞄準具，身管短，射速慢，射程近。由於沒有瞄準具，命中率較低

火器之所以能在明朝發展迅猛，還有個客觀原因——缺馬。明軍與北元蒙古騎兵交鋒，難免會出現步兵對抗騎兵的窘境。這種戰法風險巨大，極易被衝散陣型而崩潰，而當時能彌補這一致命缺陷的唯有火器。

嚴格來說，明初的這些火銃類似於火門槍，發射時一般需要兩個人，不僅操作麻煩，發射效率低，而且命中率也低。明初火銃的最大缺陷在於“發莫能繼”——發出一彈後，短時間內無法再次發射，無論從操作原理還是實戰威力，都很難與後來的火炮相提並論。不過對於隻會使用冷兵器的北方遊牧民族而言，這種早期簡單的管狀火器已堪稱大殺器。土木堡之變後爆發的北京保衛戰中，神機營曾一度力挫也先的蒙古騎兵，令明王朝轉危為安。在15世紀中葉的中國，也正是這些被稱為“銃”，在後世看來粗糙又笨拙的傳統火器，曾是力挽狂瀾、拯救帝國危機的法寶。