根據《鍾祥縣誌》記載，正德年間，“純一道人居玄廟觀，道行甚高，興王嚐與之遊。一日假寐，見純一入宮中，及覺問左右曰：‘純一來此乎？’俄報宮中生世子矣！”這個故事或許有後人的牽強附會，神化嘉靖的降生，但從中不難看出興獻王在世時，日常生活喜歡跟道士們混在一起，追求長生不老。

當年，朱厚熜從千裏之外的湖廣安陸州隻身入京稱帝，雖然高居至尊之位，但是剛登基就遭遇大臣威脅，討論血緣關係、帝國災情等棘手問題，這不得不讓這名初來乍到的王子如履薄冰。在這種情況下，孤寂、思鄉、憶親似乎也在情理之中。因此，重拾熟悉的道教文化，當有情感寄托之意。

當然，道教中所涉及的長生不老秘術，即便英明如秦皇漢武，照樣趨之若鶩。故而，從小體弱多病的嘉靖喜歡道教當也有這重考慮。

早年剛當上皇帝時，嘉靖便時常在宮中設置齋壇，每日焚香禱告。隻因明武宗挺著迷佛教的，所以在嘉靖做法事期間，常有大臣勸阻，讓皇帝不要學壞。

等到嘉靖坐穩了大明帝位後，為了證明自己一心向道，他幾乎把自己能想到、做到的事情都往崇拜道教上麵靠了。他下詔廣泛招募那些在地方上道行頗深的道長進宮為其講學，如“祈雨有功”的江西道士邵元節、陶仲文等。隨後，他鼓勵大臣們回家多寫些祝禱上天用的青詞，誰寫得好就升誰的官。

資料顯示，嘉靖皇帝在位期間，14任內閣首輔中，有9人都是靠寫青詞發家，最後獲得“一人之下，萬人之上“的地位。這其中包括“大奸臣”嚴嵩，以及名臣夏言、徐階、高拱等。

為了讓自己的身份更符合道教的要求，嘉靖不惜化身為“道長”，賜予自己法號“太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”。

更令人詫異的是，嘉靖為了長生，居然聽信了當時一個進宮講學的道長藍道行的話。藍道長告訴他，想要長壽，那就得以“靜攝”的方式養生。每天早起一定要一邊欣賞著日出，一邊喝下宮女們昨晚半夜給皇帝采集回來的朝露。因為朝露中汲取了日月之精華，具有長生不老、延年益壽的功效。

嘉靖早起賞日喝露水的習慣，讓宮女們苦不堪言。可想而知，宮女們得多恨嘉靖。

但這些還遠遠不夠。在道士陶仲文的獻策下，嘉靖帝決定開爐煉丹。為了能夠煉出至純至陽的大補丹，嘉靖還曾三次下詔，讓宮裏甄選正值青春期的少女入宮，不為別的，就隻取人生理期內的那點經血。

於是，嘉靖二十一年（1542年）十月，中國曆史上首場宮女起義爆發於嘉靖的寢宮之中。

當天，兩個連日來不堪忍受皇帝折磨的宮女，召喚其身邊相熟的十幾名閨蜜，趁著皇帝熟睡，爬上龍床，將事先準備好的黃綾布擰成繩索狀套在嘉靖的脖子上，企圖勒死他。

或許因事先沒有排練，技法不嫻熟，在操作過程中不慎把活扣打成了死扣，無論如何也拉不緊。折磨了嘉靖一番，愣是沒把他弄死。事情敗露，其中一名宮女見狀跑去告訴了皇後，嘉靖才得以被解救。

06

死裏逃生的嘉靖並未因此而警醒。

經過多年的“修煉”，嘉靖似乎已經與道教合二為一，彼此不容分離了。

為了逃離可怕的紫禁城，他幹脆也學他的堂兄明武宗那樣，以“靜攝”為由，搬到西苑（即中南海）居住。

帝王術第一高手，隱居幕後24年

麵對執政前期一直兢兢業業，造就大明中興的皇帝，朝堂上的大臣又怎麼甘心就此任其“墮落”呢？因此，遵照嘉靖在位前期的聖旨，監察禦史楊爵等人以“左道惑眾，聖王必誅”為由，企圖喚醒嘉靖那顆曾經勤政的內心。

然而，將皇帝崇尚的道教斥責為旁門左道，嘉靖又豈能容忍？下詔獄挨打，楊爵是逃不掉的。

但可笑的是，當修築於嘉靖二十一年，專門用於供奉道教尊神的大高玄殿後來發生火災時，嘉靖居然聽到火場裏有神仙大呼楊爵是忠臣。當場給他嚇得不輕，立即下旨釋放楊爵等人。嘉靖搞這麼多事，無外乎就是告訴大家，要跟他一樣多多尊崇道教，服從皇威，少搞黨爭。但一向受儒學思想指導的大臣們，又怎會明白皇帝的原本用意呢？

如此一來，原來與大臣們關係還算和諧的嘉靖，直接選擇了不上朝，躲大臣。

但躲大臣並不意味著嘉靖完全不召見大臣，不理朝政。嘉靖即便住在西苑，大臣們仍需每天以書麵形式呈列奏章，向其彙報工作，而他也會就大臣們的請示，重點批複。

除了有關日常事務的奏疏外，在朝中，嘉靖還特別遴選了16名大臣作為他與朝堂間的紐帶。這些人可以獲得他頒賜的特權，隨時收集大臣們的意見，編製成密奏，呈現給嘉靖皇帝。

而作為皇帝了解帝國上下的“眼睛”，錦衣衛的指揮使也由嘉靖皇帝的“發小”陸炳出任。

在這種內鬆外緊的狀態下，即便嘉靖每天在宮中嗑藥煉丹，朝臣們的一舉一動仍然逃不過他的眼睛。

07

可是，耗費了半生時間煉就絕世仙丹的嘉靖，到頭來也沒能逃過正常人生老病死的自然規律。

嘉靖四十五年十二月（1567年1月），一輩子信道、半生“靜攝”的朱厚熜駕崩於西苑。

在最後的遺言中，嘉靖也用了如堂兄明武宗正德皇帝那般自我反省的語氣。

他稱，“隻緣多病，過求長生，遂致奸人誑惑”。

似乎在人生最後的時刻，他也能意識到作為一個皇帝，即便追求長生沒有過錯，但有心之人總會因為皇帝喜歡什麼而故意附和，到了最後，便隻能遺恨終生了。

然而，一切為時已晚。

嘉靖整整在位45年，浪費的時間過多，已無法挽救大明這艘正在緩緩下沉的巨輪。