正德十五年（1520年）九月，南下擒拿寧王朱宸濠的皇帝，明武宗朱厚照病了。

起因是在勝利還師途中，明武宗獨自在清江浦上駕船撈魚，一時高興，不慎落水。自小生活在北京紫禁城中的皇帝，沒學過遊泳，溺水著了涼。

按理說，像他這種到處遊玩的皇帝什麼大風大浪沒見過，一次溺水，頂多咳嗽兩天，吃點太醫們給開的靈丹妙藥，在床上躺兩天，大致上就好得差不多了。

可是，這次不同以往。

大部隊回京之後，明武宗這病愣是沒好。先是在第二年正月主持的南郊祭祀上，當著大臣們的麵口吐鮮血，接著又告訴身邊的太監：“朕疾不可為矣。”讓太監向群臣及自己的母後傳達聖意，隨即駕崩。

短短數月間，一場溺水就要了這名年輕皇帝的生命。由於明武宗無子，因此“下屆皇帝由誰當”這種話題，便一度縈繞在明武宗一朝的重臣及太後的腦海中。

按說，想找個人繼承皇位，倒也不難。早在明朝成立之初，明太祖便頒下了《皇明祖訓》，列明皇位繼承遵循“父死子繼，兄終弟及”原則。雖然明武宗朱厚照生前是他爸明孝宗唯一存活的皇子，但勝在明孝宗的父親明憲宗雖然獨寵萬貴妃，但還是挺能生的——除了明孝宗外，明憲宗至少還有10個皇子，比明孝宗略小的便是明憲宗家老四、興獻王朱祐杬。

但此時，興獻王朱祐杬也作了古，王位留給了次子朱厚熜。

如此一來，朱厚熜就成為唯一一位獲得法律認可的大明皇位繼承人。

▲明嘉靖皇帝朱厚熜畫像。

01

京城裏的皇位人選議論，當時受封於湖廣安陸州（今湖北鍾祥市）的興王朱厚熜，一無所知。

就在明武宗去世前五天，他剛剛接到來自京城的聖旨，準允他提前除服，接替已在兩年前去世的父親，坐鎮安陸州，為新一代興王。

按照大明祖製，像興王這種世襲藩王，他們終生唯一能做、也是該做的事情，就是好好吃飯，多生孩子，維係好宗藩內人員關係。隻要不闖禍，這輩子就功德圓滿了。

可是，老天卻偏偏看上了這個時年僅15歲的孩子，讓他僅正經當了5天王爺就獲得了升職，成為大明王朝的“九五之尊”。

不過，僅有5天藩王經曆的朱厚熜，倒也不是個“爛泥扶不上牆”的主兒。兩年前父親去世後，他已經在王府中以興王世子的身份實習工作了一段時間。當明廷派出使者來迎接朱厚熜進京稱帝時，這位少年很快就進入了新角色。

按照明武宗生母慈壽皇太後和內閣首輔楊廷和先前擬定的計劃，朱厚熜進入北京城後，應先從東華門入宮，在文華殿起居，另選吉日，由文武百官勸進，再以皇太子的身份登基。這樣一來，即便朱厚熜不是皇太後的親兒子，從名義上講，他也是在事實上默認了自己從興獻王一脈過繼給明孝宗當兒子。那麼，即便換皇帝了，慈壽皇太後依然是皇帝的母親，也依然可以享受原來的待遇。

此時，還未抵京的朱厚熜已展現出了聰慧的一麵。

對於朝廷的安排，他全盤否定。先給素未謀麵的大明群臣一個“下馬威”，隨即又拿出當初楊廷和親筆起草的詔書，大摳字眼。他稱，“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也”。你們朝廷商議的結果是讓本王進京當皇帝的，怎麼現在又改成做皇太子，豈非言而無信？

盡管朱厚熜對楊廷和這種“脫褲子放屁”的登基安排嗤之以鼻，但已曆仕四朝、得明武宗遺命攝理朝政的楊廷和卻也不是個膽小的。他很清楚朱厚熜一天沒坐到龍椅上，就還隻是藩王。即便以後做了皇帝，也不過是個10多歲的小子，在朝中形單影隻，想要跟他這種混跡朝堂幾十年、擁有盤根錯節關係的“老油條”對抗，簡直笑話。因此，楊廷和堅決要求禮部按照既定的儀式來。

朱厚熜見狀，便下令車駕就地駐蹕，不走了。

在這場未曾謀麵的較量中，朱厚熜相當明白，自己就是大明天子。如果楊廷和非得跟自己較勁，那麼，最終吃虧的還是他。

國不可一日無君的道理，大家都懂。

他朱厚熜大不了打哪來回哪去，做一世安樂王爺。但那些憂國憂民的大臣，如果再選不出合適的皇帝，罪過可大了去了。

僵持了一些時日後，慈壽皇太後的一道懿旨打破了僵局。她要求雙方擱置爭議，讓未來的皇帝先進京再說。

02

正德十六年（1521年）四月二十一日，朱厚熜在群臣勸進下，由紫禁城正門大明門進入皇城，在奉天殿（即太和殿）登基，史稱嘉靖皇帝。

▲北京故宮太和殿廣場，圖源：攝圖網。

這套禮節規程完全是按照一位皇太子登基稱帝的流程走的，故而，楊廷和等人雖然仍存不滿，但也不好明說什麼。

嘉靖登基後，這場圍繞“兄終弟及，父死子繼”話題展開的爭論並未因此結束。相反，越鬧越大，成了滿朝爭論不休的“大禮議”事件。

所謂“大禮議”，就是嘉靖登基後各項禮儀製度的大討論。這當中除了皇帝的年號等基本的禮儀章程外，究竟誰才是嘉靖皇帝的親生父母，才是個令人頭大的問題。

初登皇位的嘉靖始終堅信自己來自興王藩，興獻王是自己的父親，興獻王妃是自己的母親，毋庸置疑。但正如嘉靖即位前，朝廷要求當時還是王爺的朱厚熜由東華門進宮，以皇太子身份登基那樣，以首輔楊廷和為首的大臣始終認為，要當皇帝，那就得遵循“大宗不可絕”的觀念。也就是原來明朝皇位怎麼傳承的，還繼續怎麼傳承。明孝宗傳給明武宗，明武宗沒有兒子，傳給了嘉靖，那麼嘉靖就得繼承明孝宗的衣缽，保證持有皇帝身份的明朝大宗不斷絕。

楊廷和這麼做，或許有想要維護文官集團利益的考慮。畢竟，在明孝宗時期，文官們的地位大幅提升，孝宗皇帝對他們可謂是言聽計從。君臣和睦相處，孝宗去世後，文官們紛紛表示，這皇帝是他們僅見的大明“聖君”。而明孝宗的繼承人明武宗，不但不如他爸對文官們信任，還處處跟他們作對，各種挑戰禮法的方式通通用上，搞得文臣們灰頭土臉。

但楊廷和的堅持，顯然違背了基本的人情。就衝一正常人來說，昨天還好端端地當著這家的兒子，今天突然告訴你，這樣稱呼自己的爹不合理，你現在是大伯家的孩子，你得管你爹叫叔，稱你媽為嬸。你恐怕都會覺得渾身不自在，更何況嘉靖？

自然，對於這種強迫式的改口，嘉靖皇帝接受不了。畢竟與宋英宗等人從小被撫育於宮中不同，嘉靖皇帝的前15年人生都是在地方上當著王爺。

以楊廷和為首大臣們可不管這些，在他的支持下，禮部尚書毛澄等60多位文武大臣聯名上書要求皇帝盡快改口，並稱“有異議者即奸邪，當斬”。一時間，給剛登基的嘉靖極大的壓力。

不過，這道“要命”的問題，真的無人可解？

不，楊廷和起草的明武宗遺詔給了嘉靖皇帝“一線生機”。

這份遺詔盡管不是明武宗口述，但它白紙黑字寫明了“遵奉祖訓兄終弟及之文告於宗廟”。這可是個嚴肅的話題，遺詔上所說的遵祖訓，指的是朱元璋親筆擬定的《皇明祖訓》，裏邊確實有提到兄終弟及一說。除此之外，此事遺詔裏早已說明“告於宗廟”。這就相當於這個事情板上釘釘了，不僅文武百官曉得，在宗廟裏立著牌位的那些大明先帝們也都盯著呢。

從製度與法律體係的角度上講，明武宗這份遺詔不管是否為皇帝本人的意思，它都具備不可更改的法律效應。

因此，剛進入仕途、還在禮部實習的張璁才敢當庭頂撞首輔楊廷和，稱“初未嚐明著為孝宗後，比之預立為嗣，養之宮中者，較然不同”。言外之意就是，這個當首輔的楊大人當初起草詔書的時候不嚴謹，現在想推倒重來，哪有那麼容易？

誠然，這當中有首輔楊廷和的不嚴謹，但一心隻想著給明孝宗找兒子繼承皇位，也從側麵反應了楊廷和打心眼裏就瞧不起去世的明武宗。

聽聞張璁此言的嘉靖皇帝大喜，稱“此論出，吾父子可獲全矣”。而退了休的前任大學士楊一清也說，張璁這話，即便聖人在世，也找不出破綻。

▲致仕大學士楊一清畫像。