秦滅六國後，並未將郡縣製推廣至所有地方，而是疆域內保留一個小小的、半獨立的衛國。秦始皇為何不滅掉它，流傳下來的有三大原因，最為流行的說法是，秦國因為感激衛國人商鞅、呂不韋的功績，故破例保留他們的祖國。商鞅在秦國推行變法，將一個落後的秦國，塑造成頭號軍事強國；至於呂不韋則有扶立莊襄王(子楚)、輔佐秦始皇(嬴政)的大功勞，坊間更盛傳呂不韋為嬴政的生父。

所以，因感念二人的功績而保存衛國，似乎也順理成章。但是，秦國一向本性殘酷，司馬遷著《史記·屈原賈生列傳》載：“秦，虎狼之國，不可信，不如無行”，更甚的是，商鞅、呂不韋雖然有功於秦國，但最終都因罪被殺或自殺，說“感念”於兩人，有點自相矛盾。

也有觀點指，因為衛國多君子之士、世風純正，讓秦始皇不忍心將其吞滅。的而且確，衛國在紛亂中存在八百多年，期間，經曆數次亡國危機均能奇跡捱過，這也因衛國本身的賢士積極奔走不無關係，《史記·衛康叔世家》也載：“衛多君子，其國無故”。然而，一聯想到秦國與嬴政的一貫作風，這種觀點也是牽強。

以上的說法有點不切實際，那究竟為何秦始皇要保留衛國？其中能夠推斷原因，主要有以下兩點：首先，衛國早已是秦國的附庸國。戰國後期各國爭霸，處在夾縫中的衛國日漸衰弱，到了最後隻剩下了濮陽城。公元前254年，魏國憑藉武力殺死衛懷君、扶立元君時，衛國已經失去獨立國家的地位，徹底淪為附庸。13年後，秦國攻取濮陽，再度把衛元君遷到野王城，並置於自己的保護之下。至此，衛國由魏國的附庸國，轉變成為秦國的附庸國。