格蘭階（前排左）、翁文灝（前排右）在鹽井溝與發掘人員留影。萬州區博物館供圖

重慶現代考古的起點

在外國學者的目光聚焦萬州鹽井溝時，一大批中國學者也紛紛投身鹽井溝化石的發掘與研究工作，與中國現代百年考古相伴同行，重慶百年現代考古發掘的序幕也由此拉開。鹽井溝出土的古生物化石，數量之大、序列之完整、門類之多、保存之完好，世界罕見，鹽井溝以盛產第四紀哺乳動物化石而享譽中外。

1922年至1923年，我國第一位地質學博士、時任農商部地質調查所所長的翁文灝曾赴鹽井溝考察。1934年和1936年，我國古脊椎動物學的開拓者和奠基人楊鍾健，周口店“龍骨山”3塊“北京人”頭蓋骨化石的發現者賈蘭坡，曾先後來到鹽井溝，並采集了一批哺乳動物化石。

1984年，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波和重慶自然博物館館長方其仁，組建三峽古人類考古隊，首站就是考察鹽井溝。1985年至1986年，黃萬波和同事鄭紹華研究員與重慶市自然博物館聯合在這裏進行了一次短期發掘，獲得大量珍貴標本，其中的一具大熊貓化石骨架在全世界同類標本中完整度最高。

三頭劍齒象為何命喪同一地？

東方劍齒象化石的第二次被發掘，已是一個世紀之後的事情了。這還得從一名“化石迷”說起。

重慶市環保局輻射環境管理處調研員張建評，21世紀初偶然迷上古生物化石。2007年，他到鹽井溝探險，找到當地村民薑元順當向導。巧合的是，薑元順的爺爺薑光燦曾參與過格蘭階博士的發掘工作。

薑元順將張建評帶到在兩山之間的凹槽處，很快就找到了東方劍齒象骨骼化石。張建評被眼前的景象驚呆了，他幾乎不敢相信眼前之所見，白色的古生物骨骼化石已部分裸露出地表。他判斷，這裏隱藏著一根數倍甚至十倍於如今象牙大小的巨大象牙化石。張建評立刻聯係萬州文物保護部門，如此巨大的象牙化石，其價值不可估量，必須立即保護。就此，萬州區博物館會同重慶市自然博物館，一場曆時7天的搶救性發掘開始了。最終，一具完整、精美的東方劍齒象化石骨架被發掘出來。