派係鬥爭的棋子

然而，海軍始終是清末政治角力場的重要棋子。從發展脈絡上看，北洋是淮係勢力，南洋則屬於湘係，內部又有福建分支。清廷當然樂於看到地方實力派對立，這導致北洋南洋矛盾更加複雜，延緩了海軍發展。

1885年清廷成立海軍衙門，以李鴻章為會辦，意味著開始全力發展北洋海軍。按照原來的海軍建設計劃，南北洋都應購入鐵甲艦。可是，李鴻章打著「先成一軍」的名義，將定遠、鎮遠兩鐵甲艦全部歸入北洋屬下。

北洋外購了流行一時的「蚊子船」四艘：「龍驤」「虎威」「飛霆」「策電」，南洋也托李鴻章同樣購買四艘，結果等新船造好，李鴻章竟自己留用，而將龍驤等四艘舊船撥給南洋。

▲龍驤號

經過李鴻章等竭力經營，北洋成軍後，一度號稱「亞洲第一艦隊」。在清朝看來，既然北洋艦隊如此強大，又何必經營南洋呢？

1885-1895年間，南洋海軍不僅很少添置艦船，原有的軍艦也損失不少，有的觸礁沉沒，有的年久失修，有的因經費緊張裁撤，有的改作訓練艦或運輸船，失去戰鬥力。

圖片從瞎指揮到裁軍

因為撥款不足，南洋海軍的軍艦大多數是上海、福建造船廠的國貨，外購的也多是「蚊子船」、炮艇等小型軍艦。

本來清朝造船工業水平就不及國外，沈葆楨還本著西方17世紀武裝商船式的海戰思路瞎指揮，要求造船「半兵半商」，軍民兩用，實際產物幾乎等於加裝火炮的運輸艦。還有的艦船幹脆就是商船改裝。

▲沈葆楨的接任劉坤一

沈葆楨的後任也令人哭笑不得。1880年出任南洋大臣的劉坤一，不知為何，對鐵甲艦有一股本能的反感。李鴻章籌資購鐵甲艦，他冷言冷語說「金甲、銀甲亦屬無濟」。在他看來，南洋就是有鐵甲兵輪，也過於笨重，對福建、廣東鞭長莫及。

左宗棠也認為，購買鐵甲艦進行大洋決戰毫無把握，不如造些敏捷快船防守沿海要地。他憑直觀感覺，認為鐵甲船主要用於撞擊敵艦，而且笨重、行駛緩慢、易遭炮擊。他甚至認為李鴻章倡導購買鐵甲艦，是受了英國人出資的《申報》蠱惑。

▲李鴻章