安史之亂爆發的第二年，唐肅宗即位，朝廷正是用人之際，在江南的劉長卿被分到蘇州當了一個縣尉。雖然是個小官，但出頭日子總有盼頭了。劉長卿收起悲傷迷茫的心情，兢兢業業地工作。

至德三年（758），劉長卿升任代理海鹽縣令，從九品到七品，劉長卿的仕途似乎走上了正軌。

然而悲劇早已瞄準了他，才當了一年縣令的劉長卿就被同僚使絆子，因錢糧問題吃了官司，被同僚誣陷下獄，幾經輾轉，被貶到了潘州南巴（廣東電白）。

在途徑南巴路上，劉長卿在江西遇到了被貶遇赦的“詩仙”李白，人生何處不相逢，兩個難兄難弟不免唏噓一番，劉長卿給李白寫了一首詩：

江上花催問禮人，鄱陽鶯報越鄉春。

誰憐此別悲歡異，萬裏青山送逐臣。

——劉長卿《將赴南巴，至餘幹別李十二》

和李白道別後，劉長卿倍感惆悵，前路漫漫，隻能道一聲彼此珍重。

前途渺茫，離家鄉愈遠，思鄉之情也愈加濃厚。又是一年春意濃，本該闔家團圓的日子，可詩人仍在漂泊的路上。

鄉心新歲切，天畔獨潸然。

老至居人下，春歸在客先。

嶺猿同旦暮，江柳共風煙。

已似長沙傅，從今又幾年。

——劉長卿《新年作》

新年伊始，天下共春，可是劉長卿卻開心不起來，自己孤零零地滯留於炎南天畔，升遷無望。他不知道前方的路該怎麼走,也不知道前麵還有什麼危機在等著他？

疲於奔波的劉長卿，好在等到了朝廷召回，接受“重推”，這一回貶謫，讓他折騰了九年之久。

彼時的江南經曆了劉展之亂，也變得破敗蕭條。為了恢複江南經濟，朝廷設置鹽鐵轉運使職位。劉長卿的人生遇到了轉機，他進入了轉運使劉晏的鹽鐵部門。

他從基層一步步幹起，先後擔任推官、判官、留後，一直幹到顎嶽轉運留後，這時的劉長卿已掌管一方財政大權，升遷之路指日可待。