每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水。人們根據噴水的動物就可以知道大概的時間，所以被時人稱為“水力鍾”，也因此成為海晏堂建築群的精華所在。

1860年，英法聯軍燒毀圓明園，圓明園十二生肖銅像自此流失海外。

劉陽說，2007年，香港蘇富比拍賣行出現馬首拍賣的信息，被澳門愛國實業家何鴻燊先生看到。何鴻燊決定用6910萬港元將馬首買下來，隨後宣布將馬首捐給國家。

但因為各種原因，馬首暫時並沒有回到內地。2019年新中國成立七十周年，何鴻燊將馬首正式移交給了中國內地的博物館。

2020年12月1日，國家文物局正式將馬首銅像劃撥北京市海澱區圓明園管理處收藏。

曆經160年，馬首成為第一個真正意義上回到圓明園的獸首。

北京大學考古文博學院對馬首進行了分析檢測。結果表明，馬首使用的材質為含微量鉛鋅的紅銅。銅含量達98%左右，鉛占比約1%，以及一定量的鐵和鋅。紅銅熔點高達1083℃，需在較高溫度下澆鑄。使用紅銅的原因，應當是為了呈現紫紅色的效果。

初步工藝分析證實，整個馬首都使用精密鑄造失蠟法一次鑄造而成，工藝十分精湛，可謂失蠟鑄造的精品。

劉陽細心觀察後發現，馬首的兩隻耳朵不對稱，其中一邊耳朵有點翻卷，“說明它在100多年的經曆中受到過外力撞擊。從正麵看，馬首十分威嚴，體現出盛世大國的氣勢。但如果在馬首正前方蹲下來，從下往上看，會發現是一個披著卷發、呲著大板牙笑的馬，很是可愛。”

馬首回歸圓明園，劉陽非常高興，“回到圓明園，意義是完全不同的。”

6大獸首坎坷回歸路

馬首之外，另外6件獸首的回國經曆，同樣充滿了坎坷。

2000年，由佳士得和蘇富比拍賣行在香港舉行的拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現身。