然而，隨著清朝國力的衰弱，景泰藍也逐漸走向沒落。1912年清朝滅亡以後，曾經服務於宮廷的許多景泰藍匠人流落民間，靠開小作坊維持生計。1940年代，由於戰爭、原材料價格上漲等諸多原因，不少匠人被迫放棄這門傳承了六百多年的手藝，另謀生路。景泰藍製作技藝幾乎到了“奄奄一息”的程度。

清同治 掐絲琺琅勾蓮紋執壺，故宮博物院藏

器物裝飾明顯簡化，大麵積光素，顯示出清廷財力的衰退

新中國成立後的1950年，為了挽救瀕臨消失的景泰藍製作技藝以及雕漆、象牙玉石雕刻、絨絹紙花工藝、料器製作等十餘種傳統手工藝，北京市政府成立了特種工藝品公司（簡稱“特藝公司”）。

同時，清華大學營建係（今建築學院）也在梁思成、林徽因的主持下，成立了為景泰藍工藝品設計新圖樣的工藝美術組。實際指導圖樣設計工作的，是林徽因。

梁思成與林徽因（1928年攝）

在許多人的印象裏，林徽因的成就主要在中國建築史研究和文學方麵，為什麼會接手美術設計工作呢？這還要從林徽因的求學經曆說起。

1924年，20歲的林徽因赴美留學，報考賓夕法尼亞大學，第一誌願當然是建築係。然而，當時的賓大建築係不收女生。林徽因隻能采用“迂回戰術”，進入美術學院學習，同時選修建築學課程。1927年，林徽因獲得賓大的美術學學士學位，又進入耶魯大學戲劇學院舞台美術係深造。

1924年，林徽因在賓夕法尼亞大學學生證上的照片