徐揚是地道的蘇州人，他擅長畫人物、界畫、花鳥。乾隆十六年，乾隆皇帝第一次南巡至蘇州，徐揚進獻畫冊，受到乾隆的賞識，被任命為畫院供奉。從此，他來到京城，開啟了宮廷畫家的生涯。

《姑蘇繁華圖》原名《盛世滋生圖》，全長12.25米，比仇英的《清明上河圖》還要長，耗費了徐揚24年心血。在沒有照相機的18世紀，他通過這幅作品，真實記錄了姑蘇的盛世繁華。

據傳，徐揚年輕時曾參與繪製蘇州地圖，他熟悉故鄉的大街小巷、民情風俗，對所描畫的場景了然於心。在《姑蘇繁華圖》中，他采用散點透視方法，以流動的視角串聯起畫麵，以青綠山水為主調，將兼工帶寫、界畫技法、西洋透視法三者結合運用，突出人物刻畫，以精湛的寫實技巧生動傳神地再現了清代蘇州的人文風物。畫麵從蘇州西南部的靈岩山起，向東經木瀆鎮，越橫山，過石湖，上方山，再掠過太湖北岸，直穿獅山、何山之間，進入巍巍蘇州城。再從葑門、盤門到胥門、閶門出城，一路沿著山塘河向西北，最終抵達虎丘山。全畫有各色人物12000餘人，各色房屋建築約2140餘棟，各種橋梁50餘座，各種客貨船隻400餘隻，各種商號招牌200餘塊，涵蓋了珠寶、鞋帽、涼席、樂器、盆景和絲綢等50多個手工行業。畫筆所至，連綿數十裏內的湖光山色、水鄉田園、村鎮城池、社會風情躍然紙上。

除了充分展示了蘇州的喧闐市肆，《姑蘇繁華圖》還將代表蘇州文化的科舉教育、戲曲絲竹、婚禮習俗、園林藝術等豐富內容栩栩如生地展示出來。圖中很多場景成為後人研究江南文化的寶貴資料。

《姑蘇繁華圖》問世後一直藏於清宮。清亡後，被溥儀偷運出宮。抗戰勝利後，《姑蘇繁華圖》流落民間，1948年，由東北博物館即今天的遼寧省博物館收藏。如果將此圖與仇英的《清明上河圖》對比起來看，可見不同時代的畫家以各自不同的手法與視角分別表現了明、清時期的蘇州勝景與人文風情，一座城市的進化史赫然呈現於眼前。