據記載，仇英於明嘉靖年間的1542年開始動筆，曆時近3年完成了這一浩瀚工程。在《清明上河圖》中，他以工筆重彩精心描繪了明代蘇州地區的上百個場景和一千多個形態各異的人物。它們既相對獨立，又整體融合，可謂一卷百幅，氣勢如虹。

仇英的《清明上河圖》並不是對張擇端同名畫作的簡單重複，他並未在畫中自題“清明上河圖”或“摹張擇端清明上河圖”等字樣，可見他的本意並非照仿或照摹張擇端的作品。盡管在畫作的總體構圖布局上，仇英沿襲了張擇端《清明上河圖》的結構，即從郊外到虹橋、城門、城內大街，再到城外的順序，但仇英所畫的是明代中期的蘇州，而張擇端所繪的是北宋神宗、哲宗朝汴京的市井風貌。兩幅作品的社會背景、內容及曆史價值、藝術價值也不盡相同。據考證，仇英在《清明上河圖》中所描繪的事物與景象幾乎都有曆史依據可循，並非憑空虛構，而是真實地再現了明代中期蘇州地區的“人間煙火”。

事實上，仇英在界畫領域有著很高的造詣，他能將界畫很自然地與山水畫融合在一起。在《清明上河圖》中，他畫了多組宮廷樓宇，線條流暢明快，工整細密且華麗端莊，有一種古雅厚實的風趣。

在文人畫盛行的年代，漆工出身的仇英憑著自己全麵的繪畫技巧與精湛的畫功，在藝術史上留下了屬於自己的一筆，與沈周、文徵明和唐寅並稱為“明四家”。但他去世後沒有墓誌銘，也無人為他寫傳，後人對他的人生經曆知之甚少。

《姑蘇繁華圖》城市進化的寫照

此次亮相遼博“和合中國”特展的還有一幅描繪蘇州繁華之景的著名作品，那就是清代畫家徐揚的《姑蘇繁華圖》。

清前期，蘇州成為全國經濟文化最為發達的城市。乾隆二十七年，即徐揚的《姑蘇繁華圖》誕生後三年，曾有人讚歎：“蘇州為東南一大都會，商賈輻輳，百貨駢闐。上自帝京，遠連交廣，以及海外諸洋，梯航畢至。”