鹹亨二年（671年）秋冬，王勃從蜀地返回長安參加科選。他的朋友淩季友當時為虢州司法，說虢州藥物豐富，而他知醫識藥草，便為他在虢州謀得一個參軍之職。就在他任虢州參軍期間，有個叫曹達的官奴犯罪，他將罪犯藏匿起來，後來又怕走漏風聲，便殺死曹達以了其事，結果因此而犯了死罪。幸虧遇大赦，沒有被處死。

此事甚為蹊蹺，王勃為什麼要保護罪犯曹達，既藏匿保護又怎能將其殺死。據新舊《唐書》所載，王勃此次被禍，是因恃才傲物，為同僚所嫉。官奴曹達事，有人懷疑為同僚設計構陷王勃，或者純屬誣陷，不無道理。這次被禍，雖遇赦未丟掉性命，但宣告了他仕途的終結。

▌元夏永滕王閣圖

王勃因殺死官奴曹達，連累了他的父親王福疇，王福疇從雍州司功參軍被貶為交趾縣令（今越南），遠謫到南王勃像荒之外。

這件事對王勃的打擊，遠遠超過對自己的懲罰。王勃為人雖有放浪不羈的一麵，但他立身處世的基本原則，卻以儒家的禮法為標尺。王勃在《上百裏昌言疏》中表達了對父親的內疚心情：“如勃尚何言哉！辱親可謂深矣。誠宜灰身粉骨，以謝君父……今大人上延國譴，遠宰邊邑。出三江而浮五湖，越東甌而渡南海。嗟乎！此勃之罪也，無所逃於天地之間矣。”從中可體會到身為孝子的王勃內心強烈的羞愧和自責。

王勃出獄後在家裏停留了一年多，這時朝廷宣布恢複他的舊職，他已視宦海為畏途，沒有接受。他在上元二年（675年）的秋天從洛陽出發沿運河南下，也就是在這次看望父親的途中，他寫下了這篇千百年來廣為流傳的初唐名篇——滕王閣序。

▌明仇英《滕王閣圖》

▌一文成名滿堂驚

與初唐同時代的其他文人相比，王勃極善於在賦中抒發情感，表白心誌，表現人品。具體表現為：他在賦中表露出急於入世的心理。當理想受挫、仕途失意時，他則在賦中表現了自己崇高的品質、美好的人格，抒發了心中的憂鬱憤懣、磊落不平之氣。

盡管如此，但他從未放棄對功名的渴望、對未來的憧憬，如《春思賦》和《采蓮賦》。他的作品可認為是其心理路程的真實反映，是對理想和功業執著追求的見證。正如在《滕王閣序》中寫道“天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。”

《唐摭言》載：唐高宗上元二年（675年）秋，王勃前往交趾（今越南）看望父親，路過南昌時，正趕上都督閻伯輿新修滕王閣成，重陽節時在滕王閣大宴賓客。王勃前往拜見，閻都督早聞他的名氣，便請他也參加宴會。