漢字是中國原創文化的典型代表，但中國的漢字字體設計卻相對起步較晚，目前剛有一些起色，又出現了魚龍混雜的情況，在字體美觀與字形規範方麵都需要經曆一次由亂而治的整頓，以使其更加健康地發展。

顏真卿《多寶塔碑》拓片

漢字的形體美化與字形規範從來都不是矛盾的。二者的和諧統一有豐富的曆史經驗，其中一個典型代表就是顏真卿的實踐與貢獻。顏真卿開創顏體楷書，推行規範字形，將審美與規範圓滿結合，使唐代楷書臻於盡美盡善之境。

顏真卿書法是楷書之美的代表。顏真卿以忠義剛直的人品和精湛超卓的書藝，開創了質樸寬和、穩健雄渾的楷書典範——顏體字，豐富了漢字之美的內容，成為後世書法修習者取法的楷模。蘇東坡這樣評價顏真卿的書法：“詩至於杜子美，文至於韓退之，書至於顏魯公，畫至於吳道子，而古今之變，天下之能事畢矣。”顏體字的影響並不止於毛筆手書，對宋代刻版楷書字體也有重要影響。陳振濂先生認為，顏體字是“後世印刷宋體的真正淵祖”。北宋後期，顏體字是印刷體的主要模仿對象。隨著印刷體的不斷發展，人們又在吸收各家之長的基礎上，逐漸摸索出後來的“宋體字”。從這個過程可見，顏體字的影響隨著宋體字的發展一直延續至今。今天，顏體字仍是字體設計的重要源泉。

顏真卿以楷書之美力推規範字表。楷書的字體範式在唐代定型，但字形規範亟須確立。文字學家顏元孫的《幹祿字書》為楷書字形規範作出了開創性貢獻。《幹祿字書》具有先進的漢字規範觀念，為漢字的不同使用場合確立了不同的規範標準，相當於唐代的“漢字規範字表”。但限於顏元孫的社會影響，《幹祿字書》寫成後並未得到廣泛推行。顏真卿是顏元孫的侄子，顏真卿手書《幹祿字書》並請人摹刻上石，顏真卿書法與顏元孫《幹祿字書》珠聯璧合，世人紛紛傳拓，《幹祿字書》因此流布廣遠。直到今天，我們仍有幸可看到顏真卿書《幹祿字書》的石刻拓本。據測查，《幹祿字書》對規範當時的社會用字起到了非常明顯的作用。《幹祿字書》頒行前，碑誌上的俗字，即非規範字，比例在10%；頒行後下降至3%。《幹祿字書》為中國楷書的規範奠定了穩固的基礎，這一切都與顏真卿的努力分不開。