古代長江中下遊地區常被稱作“蠻夷之地”，文化特色與中原迥然不同。到距今4000年左右的肖家屋脊文化時期，長江中遊與中原聯係日益密切，開始了“融入華夏”的進程，這一進程恰可與“禹征三苗”傳說相印證。商王朝建立後，商人以盤龍城等為據點，加強了對長江以南地區的控製。武漢黃陂盤龍城遺址發現了大規模城址及宮殿區、作坊區、居民區、墓葬區等，是商王朝在南方的中心。展廳裏展示了盤龍城遺址出土的銅鼎、銅爵、銅斝等銅容器組合和玉戈、玉璧以及典型陶器等，並用示意圖呈現了二裏頭文化南傳長江流域的過程。

周滅商後，通過分邦建國確立了對湖北地區的統治。目前湖北地區經考古確認的諸侯國有楚、曾（隨）、鄂（噩）、鄧、“長子國”等。隨著周王朝對長江中遊的控製減弱，楚國迅速崛起，並逐步統一長江中遊、淮河流域，為後來秦統一全國奠定了基礎。

楚都遺存見證融合曆程

楚國曾為春秋五霸、戰國七雄之一，在曆史上留下了濃墨重彩的章節。楚國都城在哪裏，是考古學者關注的問題。早期的楚國常常遷都，遷都之後原先的都城又成為別都。傳世文獻記載，楚國都城有丹陽、郢都、陳郢、壽郢等。目前湖北境內經考古發現確定的楚國都城有季家湖城址和紀南城城址，這些城郭遺跡和出土的精美文物，見證著楚國昔日的繁華。

公元前278年，楚都被秦攻陷，但楚人未完全降秦。公元前223年，秦滅楚，湖北全境統一於秦。楚都郢城、楚皇城等地發掘的墓葬從側麵證實了楚逐漸被秦吞並的過程。在相近的墓地中，既發現了秦式風格的蒜頭壺、扁壺、小口甕等，也發現了楚式風格的鼎、盒、壺等。展覽中將這些文物並排陳列，讓觀眾想見楚人和秦人共同居住、逐漸融合的曆程。

“世紀工程——三峽考古成果展”展示了三峽文物保護工程中發掘的陶瓷器、銅器和石刻拓片近百件，體現了三峽地區在長江文明乃至中華文明形成發展中的重要地位。湖北考古博物館還打造了手機端的數字展覽“長江文明展”，觀眾可瀏覽長江沿線各大博物館不同時期的代表性文物圖片，了解長江流域從舊石器時代到秦代的文明進程。