揚州瘦西湖

隋朝時，隋煬帝開挖的是永濟渠、廣通渠、通濟渠、山陽瀆、江南運河五大段。廣通渠連通的是長安至潼關，以渭水為主要水源東通至黃河。通濟渠，則溝通了黃、淮兩大河流。

山陽瀆，北起淮水南岸的山陽（今江蘇淮安市淮安區），徑直向南，到江都（今揚州市）西南接長江。永濟渠在黃河以北，從洛陽對岸的沁河口向北，直通涿郡（今北京市境）。最後開挖的江南運河，長約400公裏，連通了鎮江和杭州。

隋唐時期的大運河全長1000公裏，已勾勒出現今京杭大運河的大致框架，打通了從涿郡（金北京西南）到今杭州地區的河道，可以直通船舶。

涿州雙塔

但是當時為了繞道洛陽，大運河總體是呈一個“之”字形，並非一條筆直的河道。為了將其裁斷，南北相通距離更加相近。

元朝花了10年的時間，先後開挖了“濟州河”和“會通河”，把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接了起來。而北京與天津之間的運河作廢，新修“通惠河”。

通惠河