中國古代商人地位很低，自從商鞅變法、秦統一中國以來，商人都被放在社會階層的最底端，商人不能乘車、不能做官、也不能穿絲綢衣物。但是在中國近代史上，卻有這樣一群商人，不僅地位崇高，而且還敢對抗政府，甚至喊出了推翻政府的口號，要求孫中山下野。

一、廣州商人團體

清末民初時，珠江三角洲是中國經濟最發達的地區，商人團體實力強大，影響力廣，對政治的參與度也較高。廣州商團，原名“粵省商團”，一開始是由粵商維持公安會牽頭組建的，而粵商維持公安會的前身是晚清時期的粵商自治會，從一開始，廣州商團就帶有積極參與地方政治事務的基因。

位於華林寺的粵商自治會舊址

在黃景棠、陳惠普、李戒欺等一批商人倡議下，1907年11月，粵商自治會宣告成立。粵商自治會領導了反對英國竊取西江權益、抵製日貨、維護領土主權等一係列愛國鬥爭運動，但在辛亥革命前夕，自治會的骨幹人物發布了一份《廣東各團體因亂事布告中外同鄉書》，批評革命黨人的起義運動擾亂了商務和治安，甚至提出華僑不要對革命黨人提供支持。這樣的操作導致粵商自治會聲譽受損。

民國後，粵商自治會不複存在。民國時的廣州商人政治性團體是粵商維持公安會，但也是原粵商自治會的主要骨幹人物發起創建的。