菲律賓的領土範圍是由包括1898年《美西和平條約》(《巴黎條約》)、1900年《美西關於菲律賓外圍島嶼割讓的條約》(《華盛頓條約》)、1930年《關於劃定英屬北婆羅洲與美屬菲律賓之間的邊界條約》在內的一係列國際條約確定的。中國南海諸島在菲律賓領土範圍之外。菲律賓非法侵占中國南沙群島部分島礁是目前中菲兩國在南海領土問題的根源。20世紀50年代，菲律賓曾企圖染指中國南沙群島，但在中國的堅決反對下收手。自20世紀70年代起，菲律賓非法侵占中國南沙群島的馬歡島、費信島、中業島、南鑰島、北子島、西月島、雙黃沙洲和司令礁等島礁。1978年，菲律賓總統馬科斯簽署第1596號總統令，將中國南沙群島部分島礁並連同周邊大範圍海域稱為“卡拉延島群”，劃設“卡拉延鎮區”，非法列入菲律賓領土範圍。此外，菲律賓還通過一係列國內立法，提出自己的領海、專屬經濟區和大陸架等主張，其中部分與中國在南海的海洋權益產生衝突。

自20世紀80年代以來，菲律賓一再采取導致爭端複雜化的行動。如在非法侵占的中國南沙群島有關島礁上建設軍事設施，企圖製造既成事實，長期霸占，並擴大非法侵占;一再采取各種海上侵權行動，企圖擴大其在南海的非法主張，嚴重侵犯中國在南海的主權及相關權益等。1997年以來，菲律賓還對中國中沙群島的黃岩島提出領土要求並企圖非法侵占。2009年2月17日，菲律賓國會通過第9522號共和國法案，非法將中國黃岩島和南沙群島部分島礁劃入菲律賓領土。

菲律賓為掩蓋其非法侵占中國南沙群島部分島礁的事實，實現其領土擴張的野心，炮製了一係列借口，包括:“卡拉延島群”不屬於南沙群島，是“無主地”;南沙群島在二戰後是“托管地”;菲律賓占領南沙群島是依據“地理鄰近”和出於“國家安全”需要;“南沙群島部分島礁位於菲律賓專屬經濟區和大陸架上”;菲律賓“有效控製”有關島礁已成為不能改變的“現狀”等。