當部分西方媒體炒作所謂“中國與美國展開登月競賽”話題的同時，立誌打造“有聲有色大國”的印度莫迪政府也不甘落後。美國“太空”網站18日稱，印度也公布了登月的“三步走”計劃，最終目標是2050年在月球建立永久性基地——雖然時間表比中美略微晚一些，但從該計劃的規模上看，可是毫不遜色。

報道稱，根據印度官方公布的時間表，印度首先將在2028年的“月船4號”（Chandrayaan-4）月球探測任務中，從月球南極附近富含水冰的地區收集約3公斤的樣本並送回地球。印度空間研究組織（ISRO）透露：“我們正在研究如何以低成本的方式執行登月任務。”

去年印度“月船3號”探測器成功在月球南極地區軟著陸，使得印度成為繼美國、蘇聯和中國之後第四個在月球表麵軟著陸的國家，並且在全球範圍內也是率先登陸月球南極。印度總理莫迪在“月船3號”著陸後發表講話時表示：印度現在成功登陸月球！這是史無前例的時刻，這是全印度14億人的時刻！

但印度的月球探測計劃並未就此結束。根據印度內閣今年10月批準的最新計劃，“月船4號”的月球采樣返回項目預算為210.4億盧比（約合人民幣17.8億元），由於缺乏足夠推力的重型火箭，印度將使用兩枚國產新型LVM3大推力運載火箭分兩次將“月船4號”的推進器、著陸器、上升器模塊組合（推軌返組合體），以及轉移與再入模塊組合（著上組合體）送入太空。它們將在地球軌道對接，抵達月球軌道後分離，著上組合體落月采樣後上升，再次對接返回地球。

印度內閣在一份聲明中說，“月船4號”任務有望為印度未來載人登月並安全返回地球奠定基礎，“我們將演示對接/分離、著陸、安全返回地球以及完成月球樣本采集和分析所需的主要技術。”