對於特朗普政府將日本推上“火線”的意圖，日本《每日新聞》4月1日以“日本必須避免成為中美競爭前線”為題發表社論警告說，盡管日美合作非常重要，但美國國防部長赫格塞思似乎將日本直接置於中美對抗的最前沿，引發人們擔憂。社論擔憂，與美國不同的是，日本將中國視作有著緊密經濟聯係的鄰國，盲從“美國優先”政策並不能維護日本的國家利益，與中國加強對話緩解緊張局勢才是至關重要的。

社論稱，日本和美國之間的合作對於維護亞洲的穩定至關重要。然而，赫格塞思的言論引發了人們的擔憂，他似乎想要將日本直接推向美中對抗的最前沿，他的反華立場格外令人關注。

赫格塞思30日與日本防衛相中穀元舉行會談，這是特朗普政府核心成員首次訪日。雙方重申了2月日美峰會達成的協議，確認了美國對日本防衛的持續承諾，同意加強兩國聯盟的威懾力和應對能力。

3月30日，日本首相石破茂在辦公室與美國防長赫格塞思舉行會晤並發表開幕致辭。視覺中國

赫格塞思在記者會上宣布，已啟動將駐日美軍司令部改編為“聯合部隊司令部”計劃的第一階段。他還稱，日本是應對所謂中國軍事“侵略”不可或缺的夥伴。他宣稱，有必要在印太地區，包括在台灣海峽，擁有“持續、強大、隨時準備和可信的威懾”，因為“日本將處於西太平洋可能麵臨的任何突發事件的前線”。

美國企業研究所高級研究員紮克·庫珀表示，這次訪問將是向日本展示特朗普政府如何將“美國優先”理念應用於亞洲的機會。

《每日新聞》警告，日本不能僅僅因為發生了所謂的緊急情況就無條件地行使集體自衛權。即便前首相安倍晉三推動有限行使集體自衛權，前提也是在“日本生存麵臨威脅”這樣的特殊情況。