為了尋找更加簡便又節省空間和成本的方法，有科學家將目光投向了小行星：從小行星開采有機物，經過簡單處理後喂食給細菌，細菌會消化它們，並形成人類可食用的有機物。

小行星中也有有機物

人類對小行星的研究已經進行了數百年，雖然當時我們無法直接從小行星獲取樣本，但這並不妨礙它們自己過來找我們，每年都會有大量小行星的碎片墜落到地球上，我們將其稱之為隕石，根據估算，每年墜落的隕石數量高達1.7萬顆。

經過長期研究，科學家們將隕石按照成分分為三大類：石隕石、石鐵隕石、鐵隕石，並依據隕石中的具體結構和成分，進一步將這三大類隕石分為更多的隕石組，比如，在石隕石之下又按照隕石的結構，將其分為球粒隕石和無球粒隕石，球粒隕石指的就是隕石中存在球狀顆粒的類型。據統計，墜落在地球上的隕石中有86%都是球粒隕石。

Allende隕石上的球粒。圖片來源：Wikipedia

這些隕石中的球粒被認為在太陽係形成之初，由星雲物質直接冷卻形成的，它們形成後由小球粒結合形成小個頭的小行星，小行星們又互相碰撞生長，形成如今太陽係內的岩質行星，而那些未能形成岩質行星的小行星們則集中在了小行星帶。

根據墜落在地球上的球粒隕石的高比例，可以推斷在小行星帶內的絕大部分小行星的成分也都與球粒隕石類似，而且由於球粒是太陽係內最古老的固體物質之一，對於研究太陽係早期的曆史具有重大意義，科學家們對球粒隕石的研究非常上心，並對它們的成分結構進行了詳細分析。

他們將球粒隕石分為15個不同的隕石組（CI，CM，CO，CV，CK，CR，CH，CB，H，L，LL，EH，EL，R和K），其中以C開頭的被歸為碳質球粒隕石，在這些隕石中含有濃度非常高的有機化合物，有些隕石中有機物可能占其重量的5%左右。

其中，被研究得很深的碳質球粒隕石包括默奇森隕石（Murchison）和塔吉什湖隕石（Tagish Lake），科學家們在它們中發現了包括酮、烷烴、羧酸、氨基酸、甲烷以及多環芳烴在內的多種小分子有機物，但是其中絕大部分有機物都是大分子有機物，默奇森隕石和塔吉什湖隕石的主要有機物成分見下圖。

默奇森隕石和塔吉什湖隕石的主要有機物成分。

這些有機物在剛被發現的時候，引發了全球歡呼，人們紛紛相信在外星存在生命，甚至就連地球上的生命也都來自外星，因為當時人們認為隻有生命過程才能形成有機物。但是很快，經過詳細的研究發現，在自然狀態下，化學反應也能形成有機物，比如氨基酸的形成就僅需一些簡單的無機物：

由簡單無機物形成氨基酸（最右側化學式）的化學反應方程式。圖片來源：Wikipedia