因此薩頓認為，這次發現的新型潛艇應該是全新設計的，外形特點表明，它很可能是一艘尺寸類似傳統潛艇的超大型無人潛艇（無人潛航器）。報道提到，它的尺寸相當於此前最大的美國“虎鯨”超大型無人潛航器的6-8倍，堪稱全球最大的無人潛艇！報道稱，“中國建造了世界上最大的無人潛艇並非不可想象，因為中國已經建造了全球最大的戰鬥無人水麵艦艇，並且似乎願意突破極限。但如果是這樣，問題就變成了為什麼它需要建造這麼大？”

中國無人水麵作戰艦艇已經刷新了“世界最大”的紀錄

美國《新聞周刊》4日稱，五角大樓在去年12月發布的“中國軍力報告”中表示，中國有370多艘海軍艦艇在役，其中包括12艘核動力潛艇和48艘柴電動力潛艇。“由於潛艇建造能力的擴大，預計到2025年中國潛艇部隊將增加到65艘，到2035年將增加到80艘”。

至於這艘“此前未被報道的神秘潛艇”是在中國接連下水或服役的兩種新一代戰艦——054B型護衛艦和076型兩棲攻擊艦之後出現的。考慮到美國“虎鯨”超大型無人潛航器的航程為6500海裏，能在有限的人工幹預下執行長達數月的任務，如果中國神秘潛艇具備類似功能，其水下持續活動能力很可能也會有數倍的提升。

香港《亞洲時報》5日則猜測，這種新型潛艇比普通的柴電潛艇噸位略小，更適合在淺水區域活動。它很可能配備有魚雷發射管用於與敵艦交戰，並可能容納針對水麵和陸地目標的導彈發射係統，還可能能夠布雷以擾亂敵人的導航、補給路線、情報、監視、偵察能力。