隨著神舟二十一號飛船即將飛向空間站，太空微重力環境下的科學實驗項目也將再次“上新”。談及本次飛行任務中最期待的科學實驗任務，航天員們不約而同地提到，是陪伴和照料新的動物夥伴：小老鼠。這也將是中國空間站首次迎來人類以外的哺乳動物。

自神舟十五號載人飛行任務以來，中國空間站已經進駐過斑馬魚、果蠅、渦蟲等模式動物，它們也被稱為中國空間站特殊的“動物航天員”。如今，中國空間站“動物航天員”再添新成員——小老鼠，將麵臨哪些新挑戰？小鼠的太空之旅可能會給人類科學研究帶來哪些啟發？

對於科學工作者們來說，小鼠可以說是最熟悉、最常見的科學實驗動物之一。和此前的“動物航天員”們相比，小鼠作為哺乳動物，與人類遺傳距離更近、組織和器官相近度更高；而在哺乳動物當中，它又具有體型小、飼養管理便捷、易於控製且研究深入等優勢。

中國科學院動物研究所副研究員李天達介紹，把小鼠送入空間站是太空模式生物研究的重要一步。

要想完成整個實驗，科學家們需要先“把活生生的小鼠安全送上天”，隨後“在空間站裏養好它們並完成實驗”，再“把健康的小鼠成功帶回來”，每個環節都不能掉鏈子。