民科是可以理解成民間科學愛好者 ，指那些遊離於科學共同體之外而熱衷於科學研究的人員。有些置身於科學共同體之中，但從事一些並未列入科研計劃的個人興趣研究課題的人。

民科的定義：

1、遊離於科學共同體之外而熱衷於科學研究的人員。 

2、在非國立科研機構從事科學研究的科學家。

3、置身於科學共同體之中，但從事一些並未列入科研計劃的個人興趣研究課題的人。 

4、沒有接受過係統的科學訓練，也不精通相關領域的科學理論，更沒有國家的科研經費支持，但卻對科學研究有濃厚的興趣，敢於提出或解決某個重大科學問題的科學愛好者。

5、或者希望一舉解決某個重大的科學問題，或者試圖推翻某個著名的科學理論，或者致力於建立某種龐大的理論體係，但是他們卻不接受也不了解科學共同體的基本範式，與科學共同體不能達成基本的交流的科學愛好者。

民科的形成原因：

民科的出現也與“大躍進”思潮、1980年代中國官方對於科學家的宣傳和重視，等曆史因素有關。

1980年代以前的主流意識形態一直強化著這樣一種價值觀念：一個人要有遠大的理想（比如為國爭光，為人類造福等等），為此，個人的物質生活乃至生命都是可以並且應該犧牲的，是謂獻身。當不足以犧牲生命時，就強調對物質生活的犧牲——“苦行”。在這種語境中，苦行與犧牲都具有很高的意識形態價值。反過來，苦行與犧牲的決心與程度，又成為其衡量精神和理想是否純粹的標誌。民間科學愛好者的理想主義姿態與這種語境正相一致。同時，這種“爭光理想”與某些傳統思想，如孟子之“天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚”民間之“吃的苦中苦，方為人上人”，在表現形式上並無二致。因而民間科學愛好者的理想主義表觀下，也可能潛藏著某種功利之心。