FAST的500米口徑反射麵，擅長捕捉最微弱的宇宙漣漪——那些來自數百萬光年外的脈衝星信號；MeerKAT的64麵天線陣則專注追蹤更廣闊天區中的信號，任何氣體電離產生的偏振變化，都逃不過它的“火眼金睛”。此次這兩台全球頂尖射電望遠鏡在球狀星團研究領域首次深度合作，刷新了觀測極限，獲取了8個球狀星團中43顆脈衝星的偏振旋轉測量，研究發現，其中7個球狀星團中沒有可探測的電離氣體，異常“幹淨”。這一發現與理論模型預測的球狀星團內部應存在大量氣體的情況相矛盾，揭示了球狀星團內部可能存在有效的氣體清除機製，如來自白矮星和年輕恒星的強烈輻射風。數據分析的主要完成人張蕾博士表示：“我們原以為球狀星團應該充滿氣體，卻發現它們已達無塵之境，這迫使我們重新思考星團演化理論。”

△球狀星團

據了解，中國天眼FAST和南非MeerKAT陣列望遠鏡對還將在未來合作追蹤脈衝星突變、研究星際湍流，甚至探索地外文明的可能信號。

FAST和MeerKAT望遠鏡首次係統性開展的球狀星團脈衝星偏振研究。天空背景為銀河係塵埃，標示了8個本次重點研究的球狀星團（黃圈）和2個已有先前研究的球狀星團（紫圈）。

（總台央視記者帥俊全任梅梅）