他用《說文解字第一》《周易第二》《尚書第三》《詩經第四》《三禮第五》《春秋三傳第六》《四書第七》《戰國策第八》《史記漢書第九》《諸子第十》《辭賦第十一》《詩第十二》以及《文第十三》等十三篇，通俗流暢、深入淺出地介紹了中國古代文學的發展與曆史脈絡，是中國傳統文化的啟蒙經典。

在這本書裏，他盡量用接地氣的方式解讀，讓大家讀起來親切自然，熟悉易懂。

他對每一篇都有概括，做到知識上簡潔精辟，例如，《說文解字》：文字可以增進人的能力，也可以增進人的巧詐。倉頡泄漏了天機，卻將人教壞了。所以他造字的時候，“天雨粟，鬼夜哭”；《尚書》：中國最古的記言的曆史。“尚”，“上”也，《尚書》據說就是“上古帝王的書”；《春秋》：“春秋”是古代記事史書的通稱。古代朝廷大事，多在春、秋二季舉行，所以記事的書用這個名字。

同時，他的文字更通俗流暢，以書中解讀《春秋》為例，“西狩獲麟”的原文其實很簡短：

魯哀公十四年西狩,薪者獲麟,擊之,傷其左足。將以示孔子。孔子道與相逢見,俯而泣,抱麟曰:“爾孰為來哉,孰為來哉?”反袂拭麵,乃歌曰:“唐虞世兮麟鳳遊,今非其時來何求?麟兮麟兮我心憂!”

而朱自清在本書中，寫到孔子見麟而泣的故事時，以讀者更容易接受的方式解讀：

魯哀公十四年，魯西有獵戶打著一隻從沒有見過的獨角怪獸，想著定是個不祥的東西，將它扔了。這個新聞傳到了孔子那裏，他便去看。他一看，就說，“這是麟啊。為誰來的呢！幹什麼來的呢！唉唉！我的道不行了！”說著流下淚來，趕忙將袖子去擦，淚點兒卻已滴到衣襟上。原來麟是個仁獸，是個祥瑞的東西；聖帝、明王在位，天下太平，它才會來，不然是不會來的。可是那時代那有聖帝、明王？天下正亂紛紛的，麟來的真不是時候，所以讓獵戶打死，它算是倒了運了。

朱自清在《經典常談》的序言裏，曾表達過他的一個心願，他希望“讀者能把它當作一隻船，航到經典的海裏去。”

葉聖陶在讀完《經典常談》後說：“因為這本書的引導，去接觸古書，就像預先看熟了地圖跟地理誌，雖然到的是個新地方，卻能頭頭是道。”

果麥經典版在尊重原文的基礎上，以《現代漢語詞典》為標準，對部分內容適當修訂，使其符合現代語文規範。此外，還特別加入了圖解和注釋，並附錄20853字《唐詩三百首》解析，更適合青少年讀者閱讀。

果麥版加入了圖解和注釋

與此同時，果麥經典版還得到了“親近母語研究院”的全書審讀與推薦，獲得戴建業教授、哈佛耶魯“學習高手”李柘遠、北大劉嘉森等推薦。