無論是貫穿大運河的曆史性人物，還是“走運團”在行走過程中遇到的生活在大運河邊的普通人，都詮釋著“大運河因人而閃耀”的節目理念。《閃耀吧！大運河》在曆史的故事裏打撈運河記憶，於今人的生活中感受運河煙火。談及旅程中印象深刻的人，走過杭州、蘇州、揚州、洛陽幾站的張佳晶回憶了他和白居易的不解之緣，吳樾分享了在運河邊生活的滄州人雄壯又細膩的品性。

將時間拉長，無數人在運河邊曆經悲歡離合，與之產生密切的關係，如段誌強所述，《閃耀吧！大運河》所有的工作人員在某種意義上已經與大運河捆綁在了一起。

除了人，大運河邊的“物”也是跨越時空、承載這種閃耀的載體。張佳晶以淮安大眾劇場為例，這座瀕臨拆除的老建築因居民引入搖滾樂團重煥生機，印證了那句“建築始終是為人服務的”。張謹結合大運河申遺文本的撰寫和實際走訪的經曆，分享了淮安清口樞紐一度讓大運河和黃河共生共存，這其中體現的中國人堅韌不拔的精神象征。

中國大運河到了今天，已經變成了一個重要的文化符號，當被問及它在文化係統裏重要的特色，段誌強闡述道：“在曆史上，大運河的流動是以國家為中心的，是人為規劃的流動，體現了社會秩序對文明的規定性。時過境遷，這種規定性的利弊都值得我們思考。”《閃耀吧！大運河》深入六省二市的運河城市，挖掘運河沿線城市背後的人文故事和文化遺產。張謹認為，文化遺產現在已經進入了“活起來”的3.0時代，“我們的經濟和社會已經發展到了這個時期，大家都想追求更有營養的精神食糧，這是一個很好的事情。”