在東方文化中，老虎自古以來都是力量與勇氣的象征，亦是扶正鎮邪的守護神，在宗教與文化中扮演著不可替代的角色。正值農曆壬寅虎年新春，在深受中國文化影響的韓國和日本，也有著與中國相同的十二生肖，從韓日繪畫中的虎，依稀可見中華文化是如何傳播、輻射到朝鮮半島和日本列島的。

《虎圖》（局部），朝鮮王朝，韓國國立博物館藏

韓國

老虎幾乎等同神的化身

古代韓國，因為多山地，自古就有很多老虎棲息，故稱為“虎國”。古代韓國被稱為“駕馭老虎的君子國”，從古代到朝鮮王朝時代（1392-1897），受中國文化的影響，老虎不斷化身為墓葬美術中的守護神、佛教美術中的山神、繪畫中君子和辟邪象征，反映出韓國人對虎的信仰與敬畏。

在韓國美術中，勇猛咆哮的虎並不多，更多的是姿態威嚴、麵帶詼諧微笑的老虎。這些形象反映出韓國人重視儒家思想與樂觀詼諧的天性。這也證明了在韓國人的心目中，老虎一直是具有神通力和氣魄的靈物，也是一個詼諧親近的朋友。

韓國的三國時代（百濟、新羅、高句麗）與中國交流活躍，在百濟（前18-660年）首都扶餘羅城遺址出土過“虎子”（夜壺）。在高句麗（前37-668年）墓葬真坡裏第1號墓（封土石室墓，現位於平壤）中的“四神”（青龍、白虎、朱雀、玄武）壁畫也與北魏墓葬壁畫有著相似之處。

真坡裏1號墓白虎壁畫（臨摹），韓國國立博物館藏；

時任東京美術學校助理教授小場恒吉（1878-1958）繪製

“四神”源自二十八星宿。從公元前三世紀起，人們按照五行劃分東西南北各七個星宿，分別布列青龍、白虎、朱雀、玄武四種神獸。隨著時間的推移，“四神”象征的意義也有所擴展，漢朝在其辟邪的基礎上，增加了方位神的作用，四世紀以後逐漸為道教所接受。

小場恒吉臨真坡裏1號墓白虎壁畫（局部）